Дневник Кейна. Хроника последнего убийства

Неожиданно снежное поле кончилось, и зверь выбежал к берегу реки. Она была покрыта прозрачным льдом. Но кое-где льдины дали трещину и стала видна черная вода. Волк остановился в нерешительности, тревожно шевеля ушами. Он боялся прыгать на лед, а еще больше боялся воды, как и все звери. Элайна с ужасом обернулась назад и увидела красные злые глаза Владыки, он должен был вот-вот их догнать. Ей стало жутко.

– Ну же, миленький, прыгай, пожалуйста! – взмолилась она, гладя волка. – Не бойся, я не дам тебе утонуть! Но если мы останемся здесь, они нас убьют! Умоляю тебя, прыгай!

Волк послушался девушку, отступил назад, разогнался и прыгнул на лед. По прозрачной ледяной корке пробежали трещины, но она выдержала. Волк помчался вперед, скользя на льдинах. Девушка обернулась назад и увидела, как черные твари цепляясь друг за дружку, стелются над рекой, образуя живой мост, чтобы их Владыка смог по нему перейти на другую сторону. Такими темпами он обгонит их и встретит на берегу.

– Ричард, быстрее, пожалуйста! – попросила Элайна, хотя волк и так уже запыхался, мчась на такой большой скорости, да еще и неся всадника.

Зверь послушался ее и принялся передвигаться к берегу длинными прыжками. До земли оставалось уже совсем немного. Но Элайна с тревогой наблюдала за тем, как по непонятным причинам лед под ними становился все прозрачнее и тоньше, словно таял. Девушка не могла понять, из-за чего это происходит.

Еще один прыжок и льдина треснула под тяжестью волка и его наездницы. С испуганным воем зверь по грудь провалился в ледяную воду. Элайна невольно вскрикнула. К счастью, она так крепко держала Ричарда за шею, что не свалилась и намокла лишь на половину, а ее голова осталась на поверхности.

Храбрый волк, повинуясь ни то загадочному чувству долга, ни то природному инстинкту поплыл к берегу, «по-собачьи» загребая лапами. Каким-то чудом они успели выбраться из воды быстрее, чем Владыка перешел по своему мосту. Волк тяжело дышал, из его рта вырывался пар. Он отряхнулся, едва не сбросив с себя девушку, и виновато взглянул на нее.

– Вперед, милый! Еще чуть-чуть! – подбодрила его Элайна, и зверь помчался дальше.

Девушка обернулась, чтобы посмотреть, где находятся их преследователи, и увидела невероятную картину. Лед в реке позади них полностью растаял, а на том берегу, который они покинули, начал сходить снег и проступала зеленая травка.

– Ричард! Это чудо! – закричала девушка. – Моя магия работает! Мир оживает! Нам нужно скорее попасть к замку!

Ричард не мог обернуться, но поверил на слово своей спутнице и от радости помчался быстрее. А девушка от восторга начала сиять еще ярче. Издалека даже сложно было разглядеть силуэт ее и волка. Казалось, что это лишь один сияющий шар мчится по снежной пустыне.

Вдруг на пути беглецов возник мрачный лес с черными голыми деревьями. Элайна почувствовала, что волку он не нравится. Зверь недовольно оскалил зубы и зарычал. Девушка и сама ощущала исходившую из леса опасность, но понимала, что иного пути нет. Она ободряюще гладила волка по шее, умоляя не сбавлять темп и обещая, что он скоро отдохнет.

Они вошли в лес. Элайне показалось, что разом наступила ночь. Так здесь было темно. Черные кроны «голых» деревьев уходили под самое небо. Они росли так близко друг к другу, что переплетались ветками, на которых оказались колючие шипы. Волку приходилось буквально продираться сквозь заросли.

А деревья, словно специально, пытались задержать беглецов, цепляясь за них. Бедный Ричард ободрал себе все бока, оставляя на ветках клочья своей шерсти. Элайна то и дело вскрикивала. Деревья цеплялись за ее платье, и девушке все время казалось, будто ее кто-то схватил. Она с раздражением отцепляла от себя колючие ветки.

Наконец, деревья немного расступились и волк со своей всадницей оказались на широкой лесной тропинке. Однако там их ожидал новый сюрприз. Навстречу им выскочили десятки страшных черных тварей. Они были похожи на ожившие деревья. Худые, покрытые черной шерстью, с множеством, как у пауков, длинных рук, и горящими, как угли, алыми глазами. Они попытались напасть на беглецов.

Волк от неожиданности встал на дыбы, едва не сбросив Элайну, и грозно зарычал, оскалив зубы. Всем своим видом показывая, что к нему лучше не приближаться. Но лесных тварей испугал не он, а яркий белый свет, исходивший от девушки. Сунувшись ближе, они обожглись и испуганно отступили, окружив путников плотным кольцом. Твари не приближались, но и не отступали, не давая им пройти. Элайна поняла, что они задерживают их до прихода Владыки.

– А ну, расступитесь! – громко крикнула девушка. – Я буду вашей новой королевой и, если вы не послушаетесь меня, то я сожгу вас своим светом!

Голос ее прозвучал слишком испуганно. Элайна блефовала, надеясь, что это отпугнет ее врагов. Но те не двинулись с места. И это неожиданно разозлило девушку.

– Ах, так! – воскликнула она. – Ну, держитесь!