Дневник метаморфа

Я делал покаянный вид и радовался, что никто ещё не знает про камышовку. Впрочем, несколько самок подозрительно принюхивались к своим самцам из числа джентльменов, те были веселы и энергичны, пытались толкаться жопами — заигрывали. Надо будет Тенго толкнуть, кажется, так здесь принято шутить и комплиментить…

— Нам не нужны кожаные знания, ценности и беды, — сурово заявил почётный яйценосец. — Теперь ты с нами и должен вести себя как дакнус. Мы тебя приняли лишь потому, что твоя жена — искритель.

— Понял, больше не буду, — я смиренно кивнул в надежде, что от меня отстанут.

— Не верю, — прищурилась мамаша Сьё. — Ты не искренен…

Я уже открыл рот, чтобы уверить её в своей совершенной искренности, как вдруг большой цефалот содрогнулся от удара — кто-то вцепился в крышу.

— Ящер!

Все как по команде сбились в кучу, выставив вперёд шаманку и Тенго, обо мне забыли в тот же миг.

Створка треснула, из неё проклюнулись чёрные когти огромной лапы. Мощнейший рывок — и кусок лепестка отвалился прочь. В дыру сунулась башка большого сухопутного хищника, следом плечи и кудлатый серебряный торс. Чудовище, которым стал Макс Паркинсон, а это был именно он, дорогой дневник, свалилось вниз. За ним потоком хлынула вода.

«П. Поешь…» — я вспомнил нашу последнюю встречу и содрогнулся. До сих пор не знаю, почему не испугался до смерти, почему яичная ямка не сжалась от страха. Просто вдруг ощутил ужасный стыд и колоссальную неловкость, словно на всеобщее обозрение выставили мой позор вроде грязного исподнего. Я и в самом деле был виноват перед прионами, сиречь Хранителями. И вот явилось живое воплощение моей вины, увечное и неизбывное напоминание. Как он нас нашёл? Что ему надо?! Увы, ответ на это знали, кажется, все. Я потянулся к нему волной и тут же отдёрнул: от серебряного Макса несло болью, голодом и смертью. И да, это сделал я, пусть непреднамеренно.

— Больной Братец! — тихо произнесла Тенго.

Шерсть на её загривке встала дыбом и начала потрескивать. Она сжала лапки и шагнула вперёд.

Все вокруг загалдели — были наслышаны, ведь свою историю Тенго многократно рассказала всем соседкам, сёстрам и сотрудницам, а те разнесли остальным. Макс обвёл взглядом публику, принюхался и увидел меня.

— П. Привет... — исторгла его глотка.

Он был омерзителен, ужасен и жалок в одно и то же время. Я не нашёлся с ответом. Только поразился тому, что Паркинсон всё ещё говорит, а я всё ещё понимаю слова человеческой речи.

— Врежь ему, Тенго! — завопил кто-то. — Убей его! Ис-пе-пе-ли!

— В нём Хранители, — едва не плача, ответила Тенго. — Очень много Хранителей. Я не могу…

Макс зарычал и дакнусы бросились врассыпную. Кто-то полез на стенки, протискиваясь между лепестками, впрочем, без особой паники, словно они не понимали опасности, или были уверены в защите. Не раздумывая, Макс метнулся к ближайшему. Трысь! Завоняло озоном и он рухнул в полёте, но тут же вскочил на лапы. Опалённая, седая его шерсть дымилась.

— Максим, успокойся! — в отчаянии крикнул я, выходя вперёд и становясь рядом с Тенго.

С тем же успехом можно было взывать к Слезе Первожены! Его глаза налились кровью, Макс глухо рявкнул и снова прыгнул, теперь в нашу с Тенго сторону, ведь за нами пряталось с десяток соплеменников. Сверкнула молния, раздался оглушительный хлопок, завоняло озоном и палёной шерстью, Паркинсона отшвырнуло электрическим разрядом, он проехался на брюхе, взметая брызги, когтями тормозя и вспарывая мягкое дно кувшинки совета, и опять поднялся. Чтобы уложить его навечно, требовалась молния дикой силы, способная сжечь цефалота изнутри и разрушить всё вокруг. Тем временем озёрная вода из дыры хлестала с дикой силой, её скопилось по щиколотку, дыра затягивалась пеной слишком медленно, сосало не успевало всё втягивать.

— Опомнись! — крикнула Тенго, жмурясь. — Мы — свои!

— Убей, — глухо ответил тот, опускаясь на четвереньки и приседая. — Или умри.

Жена сжала зубы, зажмурилась и подняла лапу, свивая плазменную ракушку. Пожалуй, эдак она и в самом деле сама угробит всех, кто не успел скрыться! Вдруг старая Сьё бесстрашно подошла к ней и коснулась её плеча.

— Не так, — мягко сказала шаманка.