Дневник пропавшего профессора

– Ты мне нравишься. – Старик протянул руку Сахли. – Дружеская сделка, – предложил он. – Вот моё честное слово: мы заключим сделку, в которой оба партнёра будут обладать равными правами. Нужно только моё слово и твоё. Больше ничего. Ты позволишь мне осмотреть этих верблюдов и выбрать себе одного, а я за это дам тебе изучить мой камень. Не сомневаюсь: твои верблюды выдержат экзамен. На вид они здоровые.

– Равные права? – повторил Сахли.

– Равные права.

Так и был заключён договор, навсегда изменивший жизнь Сахли.

Салли и Лив

Алекс сидел на полу в секретной комнате и как зачарованный смотрел в книгу. Он прочёл эту историю на одном дыхании и впитал в себя каждое слово. Записки его дедушки разительно отличались от всего, что Алексу доводилось читать прежде. Его руки больше не дрожали, зато теперь онемели ноги. Потому что на них удобно разлеглась Кадабра.

Почёсывая её за ушами, Алекс с восхищением смотрел на дневник дедушки. История получилась очень захватывающая. Он понимал, что держит в руках нечто особенное.

Его взгляд упал на наручные часы. Он просидел на полу перед сундуком уже два часа! Вот-вот должны были вернуться его сводные сёстры с бабушкой Ильзе. Самое время надёжно закрыть комнату. С Салли и Лив ему приходилось соблюдать особую осторожность, ведь они всегда совали нос туда, куда не следовало! Нужно было подумать, где спрятать книгу.

Алекс осторожно спихнул с ног мурчащую Кадабру. Он медленно поднялся и повернулся к выключателю. В это мгновение произошло непредвиденное: пол под ним с грохотом провалился, и Алекс оказался зажат между половиц. Он вскрикнул и стал искать ногами опору, но они продолжали болтаться в воздухе. Должно быть, между чердаком и верхним этажом существовало пространство, что в таких старых домах не редкость.

В надежде за что-то ухватиться Алекс выпустил из рук книгу, но ничего подходящего поблизости не оказалось. Полки находились слишком далеко. Алекс крепко застрял в этой дырке в полу.

– Проклятье!

Бабушка Ильзе ведь предупреждала, что здесь, наверху, опасно. Однако о дырявых полах она упомянуть забыла.

Алекс попробовал вырваться из западни, но ничего не получилось.

Кадабра стояла рядом как ни в чём не бывало. Не знай Алекс, что это невозможно, он бы решил, что кошка над ним смеётся.

– Да уж, от тебя-то точно помощи не дождёшься! – проворчал мальчик и лихорадочно огляделся по сторонам. Нужно найти выход прежде, чем бабушка и близнецы вернутся домой. И дело не только в том, что над ним будут смеяться и оставят без еды на несколько дней…

– Хи-хи-хи!

– Ха-ха-ха!

Алекс вздрогнул. К сожалению, это хихиканье он знал слишком хорошо.

– Посмотри, какое уродливое растение проросло у нас сквозь пол!

– Нужно его растоптать или полить средством для уничтожения сорняков!

Салли и Лив стояли на пороге и злорадно улыбались.

Только их тут не хватало!

Широко ухмыляясь, они подошли к Алексу вплотную и улыбнулись, увидев, как его лицо сначала покраснело, а затем побагровело. С одной стороны, ему было стыдно, с другой – он ужасно злился на девчонок.

– Ну и что ты тут делаешь?

– Разве бабушка не предупреждала тебя, что нельзя открывать запретную дверь?

Одинаковые голоса, одинаковая внешность. Алекс жил с близняшками уже два года, но до сих пор их путал. К тому же они обе были ужасно надоедливыми!

– Тебе что, обязательно везде совать свой нос, братишка?

– Ну, на этот раз он сунул не только свой нос, хи-хи-хи!

Алекс закатил глаза:

– Очень смешно. Может, поможете мне?

– Да. Может быть, позже, – хором ответили близняшки.

И лишь теперь они огляделись по сторонам.

– Ого! – удивилась та, что стояла слева.

– Круто! – подхватила вторая. – Я начинаю понимать, почему тебе так нравится тут зависать.

– Ты хотела сказать, торчать. Хи-хи-хи.

– Да какая разница! Ха-ха-ха!

Алекс тяжело вздохнул. Если смех старика из дедушкиного рассказа звучал как карканье вороны, то смех близняшек напоминал ему беличий писк. Они действовали на нервы даже Кадабре. Кошка ещё раз потянулась и гордо вышла из комнаты.

Алекс с завистью посмотрел ей вслед.

– Ну что? Поможете вы мне или нет?

– При одном условии, – услышал он ответ.

– Ты дашь нам ключ от этой комнаты.

– Да! Почему только тебе можно сюда лазить?

Алекс снова закатил глаза.

– Да уж, вы просто гении! Никакого ключа от этой двери не существует. У неё и замка-то нет.

Близнецы тут же обернулись и посмотрели на ручку двери.

– Ох!

– Упс!

И повернулись обратно к Алексу.

– Тогда сделаем так: мы тоже будем приходить в эту комнату, когда захотим.