Судьба Маргариты Назаровой сложилась печально. В конце 60-х годов, во время гастролей в Италии, ее внезапно узнал тот самый владелец кабаре, у которого она выступала в годы войны. Назарова встретилась с ним и пропала на три дня. Затем вернулась и тут же попала на заметку в КГБ. В Москве ей устроили допрос, интересовались, почему она так долго скрывала темные факты своей биографии. Ей тогда все-таки удалось убедить чекистов в своей благонадежности, и ее оставили в покое. В 1969 году даже получила звание народной артистки РСФСР. Но вскоре в ее семье произошло несчастье. Когда в июне 1970 года она была на гастролях в Свердловске, от опухоли головного мозга скончался ее 50-летний муж К. Константиновский. С этого момента чиновники от цирка перестали с ней считаться, все чаще заводили разговор о том, чтобы она уходила на пенсию. Актриса так и сделала, передав свой номер сыну — Алексею Константиновскому. Затем он уехал работать во Францию, а Назарова осталась на родине одна. Как сообщила «Комсомольская правда» в марте 1996 года, некогда знаменитая на весь мир дрессировщица живет в родном Нижнем Новгороде одна, всеми забытая. Посетивший ее дома корреспондент Н. Ефимович пишет: «За последние 13 лет я стал первым журналистом, переступившим порог квартиры знаменитой дрессировщицы Маргариты Назаровой. Всюду нескрываемая печать забытья. Единственные в доме цветы — букет запыленных модных некогда пластмассовых подсолнухов. Протекающие потолки, ржавые трубы, некрашеный пол. Телефон за неуплату давно отключен, телевизор не смотрит — экономит электричество. Лишь яркий гобелен с тигром на стене напоминает о той, прошлой жизни.
Единственный человек, кто вхож в ее дом, — горничная нижегородского Дома артиста, проработавшая когда-то с ней много лет ассистентом…
Несмотря на болезни и нужду, Маргарита Назарова — человек гордый. Во время нашей недолгой встречи не раз просила писать о ней скромно. И просто так взять деньги — от кого бы то ни было — она не может. Сейчас директор нижегородского цирка Иван Панкратович Маринин занимается открытием для нее специального счета, на который все желающие могли бы перечислить необходимые средства. Маринин, кстати, и до этого, как мог, помогал знаменитой дрессировщице…
Так что полосатым оказался не только «рейс», но и вся жизнь этой артистки».
А ну-ка, девушки!.. («Девчата», 1962)
Сценарий этого фильма написал драматург Борис Бедный, который до этого ничем выдающимся на ниве сценарного творчества себя не зарекомендовал. Но это его творение (оно называлось несколько иначе, чем фильм — «Девушки») было замечено на «Мосфильме», поскольку: а) являло собой весьма забавную вещицу на тему любви и ударного труда лесорубов, б) удачно совпало с очередным призывом партии и правительства выпускать на экраны побольше комедий.
18 июня 1959 года с Бедным был заключен договор на сценарий «Девушки». Поскольку у киношников был ряд замечаний и дополнений к его тексту, сценарист засел за переделку материала. Работа продолжалось все лето. 7 октября литературный сценарий (он уже назывался «Девчата») был представлен на суд худсовета. В целом работа сценариста была одобрена, его похвалили за работу в правильном направлении и, надавав кучу советов, отправили дописывать ряд сцен. 1 декабря состоялось обсуждение второго варианта сценария. А почти два месяца спустя — 21 января 1960 года — сценарий был одобрен окончательно. Режиссером будущего фильма был назначен 30-летний Юрий Чулюкин, за плечами которого уже был один комедийный блокбастер — «Неподдающиеся» (1959). 5 февраля он приступил к разработке режиссерского сценария «Девчата».
Параллельно с работой над сценарием Чулюкин усиленно искал актеров, причем делал это, что называется, «на глаз» — без проб. Так, на главную женскую роль — поварихи Тоси Кислициной — он предполагал пригласить свою молодую супругу актрису Наталью Кустинскую. Однако съемки в том году так и не начались. Поскольку большая часть событий в фильме должна была происходить зимой, съемки надо было начинать еще в январе. Но из-за разного рода проволочек сделать этого не удалось. И фильм перенесли в план следующего года. Затем 9 апреля лег в больницу Чулюкин, и работа над режиссерским сценарием была приостановлена почти на полтора месяца.
Работа над сценарием была завершена в конце августа. 26 августа он был отдан на суд худсовета, который его одобрил. В октябре фильм был запущен в подготовительный период.