Николая Степановича я заметила сразу. Улыбаясь, он стоял неподалёку от пустыря, а вокруг него сгрудились пиявцы. Тушки окружали их, держа в руках свечи. Как назло сегодня было безветренно, и их пламя не колебалось, отбрасывая от себя крупицы света.
На меня никто не обратил внимания, а взгляд тушек казался пустующим.
Я стала продвигаться к Кривоносу, боясь, что меня сейчас остановят, но никто из ребят, находящихся рядом, даже не шелохнулся, словно они находились под гипнозом. Я с трудом сдержала крик, когда увидела, что Сашка тоже здесь. В руках брата застыла свеча, а во взгляде проглядывалась пугающая пустота.
Это придало мне решимости и заставило идти смелее вперёд. Когда я уже была в метре от Кривоноса, тишину разрезал его проникновенный голос:
— Соня! А мы тебя не ждали так скоро! Но раз уж ты здесь...
Он не договорил, раскинув руки в приглашающем жесте. Пиявцы расступились, образуя неширокий проход, и, пропуская меня к нему. Я сделала шаг в сторону Николая Степановича, изо всех сил сжимая сумку одеревеневшими пальцами.
— Это же вы, — сказала я, с упреком в голосе. – Это всё ваших рук дело. Вы стратилат! А нам вы просто морочили голову, подставляя под подозрение Скворцову.
— Ты смотри, какие молодцы! Догадались! – он улыбнулся, блеснув в темноте белыми зубами, а я заметила какие они у него острые. – А Зинаиду Александровну и подставлять не нужно было. Она так боялась, что лишиться места завуча, что сама своим же поведением навлекла на себя подозрения. Разве следует меня винить, что я воспользовался этим?
— Но зачем?
— Чтобы мы все дружно строили светлое будущее. Я же тебе уже говорил, — ответил Кривонос и улыбнулся. Он прошёл совсем рядом с пустырём, и отшатнулся. Освящённая земля не пускала его. Пока не пускала. – Как только ритуал сработает, я обращу тебя в свою веру, Соня.
— А как же они? — я обвела пиявцев растерянным взглядом, задержавшись на Антонине Петровне. — А ваша дочь? Неужели вы готовы пожертвовать ей? Она же умрёт! Все они умрут!
— Нельзя получить что-то ничем не пожертвовав, — спокойно отозвался Кривонос, а я поразилась безразличию в его голосе. Он был настоящим чудовищем.
— Нет! – возразила я. — Меня вам не обратить в свою веру!
— Зря ты упрямишься, Соня! – заявил Кривонос, окинув ребят за моей спиной властным взглядом. — Схватить её! И сумку отберите! — приказал он, и пиявцы бросились на меня.
Я успела сделать всего несколько шагов в сторону пустыря, где была хоть какая-то защита, когда меня схватили. Колька Апраксин держал крепко, а физрук вырвал сумку из моих рук. Бутылка с керосином осталась внутри.
— Снимите с неё крест! — приказал Кривонос, подходя ко мне ближе. — После сегодняшний ночи он будет бессилен против меня.
С ужасом я наблюдала за тем, как от толпы отделился Сашка, и, подойдя ко мне, словно находясь во сне, стянул Юркин крест с моей шеи. Колька приоткрыл свой рот, обнажив острые клыки, готовясь впиться ими в моё горло. Я видела голод в его глазах, когда он поглядывал на голубоватую венку, что бешено билась у меня на шее. Колькино лицо неумолимо приближалось ко мне, и я уже прощалась с жизнью...
Вдруг послышался свист, и пиявцы стали озираться по сторонам. Я же увидела, что чуть в стороне от нас стоит Носатов, держа что-то в руках. Колька рядом со мной зашипел, физрук тоже.
— Поймать их! — приказал Кривонос, и на его губах появился хищный оскал.
Доктор действовал ловко, отбиваясь от пиявцев. В его руках были небольшие прозрачные шарики, и он то и дело бросался ими в пиявцев. По тому, как кровопийцы в страхе разбегались и кричали, когда эти шарики соприкасались с ними, я поняла, что эти шарики были наполнены святой водой.
Хватка на моих руках не ослабляла ни на минуту, но голова была свободной, и я вертела ей из стороны в сторону, пытаясь понять, где Юрка. Наконец, я смогла разглядеть его силуэт. Он, так же как и доктор, сражался с пиявцами, отбиваясь от них.
Подобравшись к нам, Носатов набросил сетку на Кольку, и тот закривлялся и заверещал, словно ему стало больно, совсем как те пиявцы в столовой. Следующая сетка полетела в физрука.
— Соня! — крикнул Носатов, бросая мне в руки отнятую сумку, пока Колька с физруком корчились на земле.
— Заберите у неё сумку! — приказал Кривонос, не понятно к кому обращаясь, но я успела выхватить оттуда бутылку с керосином. Крышку я сняла с невероятной скоростью, и плеснула жидкость на Кривоноса. Всё это произошло буквально за доли секунд. На его лице проступило злобное выражение, когда он почувствовал запах керосина.
— Юрка, давай! – крикнула я, и с очередным моим вздохом он выхватил свечку из рук одного мальчишки, и бросил её в Кривоноса. А в следующий момент темноту ночи озарило зарево. Стратилат, залитый керосином, занялся молниеносно, и пылал как вечный огонь.
Никогда не смогу забыть это.
Эпилог
Дневник Сони Колесниковой.
Запись сделана 19 октября 1986 года.