Дневник Тринадцатого императора -8

Все эти действия были только прелюдией перед большим сражением с британскими экспедиционными силами, которые через несколько дней должны были выдвинуться из Пешавара. Командир этой армии, а по-другому и не назвать двадцатитысячный отряд, полковник Браун уже несколько месяцев безвыездно там находился и занимался отнюдь не выращиванием фиников.

*****

Хайберский проход, несколько раз нам уже приходилось им пользоваться, при транспортировке французских винтовок в Кашмир. Это длинное пятидесяти вёрст мрачное ущелье, по дну которого протекает стремительный водный поток. В отдельных местах его ширина не превышает десяти саженей, а в самой широкой части доходит саженей до пятидесяти. Другой дороги из Джелалабада в Пешавар нет!

Афганскую территорию в этом проходе охраняет крепость Али-Месджид. Когда я с Нейк Мухаммед-ханом ревизовал это укрепление, то был совершенно уверен, что некоторые его фрагменты построены ещё воинами Александра Македонского. К сожалению, британцам эта крепость также была хорошо известна. Ещё во времена первой войны с Афганистаном бригада генерала Вильда не смогла пройти у её стен Хайберским проходом и с большими потерями была вынуждена отступить.

Сейчас в распоряжении армии Броуна, помимо трёх десятков обычных семи фунтовых гладкостволок, две батареи орудий Уитворта с большой дальностью стрельбы. Ни одно из крепостных орудий их не достанет. Похоже, что британцы в этот раз на них и рассчитывают. Установят орудия в не пределов досягаемости крепостных пушек и будут преспокойно расстреливать и разрушать старую крепость, находясь на безопасном расстоянии. Если афганцы кинут в бой свою иррегулярную кавалерию, её выбьют картечью и винтовочным огнём с дальней дистанции, проход здесь узкий кавалерии не развернуться. Придётся вмешаться нашим пластунам.

— Степан, найди майора Жилинского и пригласи его ко мне.

Ещё раз, внимательно рассортировав все варианты возможного сражения, свежеиспечённый полковник Скобелев, окончательно утвердился в своём предположении.

— Добрый вечер, Михаил Дмитриевич! Вызывали?

— Да, Станислав Иванович. Присаживаться не предлагаю, лучше давайте вместе глянем вот на эту карту.

— Великолепное издание, где вы такую достали? Наверное, британский трофей?

— Нет, это подарок Е.И.В., причём велено её содержать в сейфе, как наложницу в гареме.

Посмеялись, пошутили по поводу наложниц. Дальше продолжили уже серьёзно.

— Вот посмотрите на эту кальку, назовём её вариант первый. Красным я обозначил возможное расположение войск Брауна. Что вы на это скажете?

Устраивать сражение с кадровыми войсками Бомбейского президентства и многочисленными полками, набранными в Непале гуркхов на равнине, перед крепостью Али — Масджид мы не планировали, да и не справиться с двадцати тысячным британским воинством иррегулярной афганской коннице и двум недоученным стрелковым батальонам. Потому сейчас провожу инструктаж Жилинскому и его «охотникам». Станислав объявил, что возьмёт с собой только добровольцев, но таковыми оказались все, вся рота «Шахрезад» поголовно.

Сегодня вечером относительно небольшой караван двинется в ущелье по хорошо известному маршруту, где должен организовать засаду и уничтожить штурмовые орудия британской армии. Без пушек Уитворта взять эту древнюю крепость, подремонтированную и изрядно перевооружённую нами невозможно, но указание о «торчащих ушах», вынуждает нас устроить ещё ряд засад в Хайберском проходе.

*****

Мы не планировали нападения на Британскую Индию, все наши действия были направлены исключительно на защиту владений дружественного сопредельного эмирата. Тем не менее, для решения этой непростой задачи предстояло огромное количество дел.

Самое важное при отсутствии надлежащей дисциплины у союзников надо было проверить исполнение стольких поручений, что порой руки опускались, а о нормальном шестичасовом сне оставалось только мечтать. Естественно, без активного участия сердаров Нейк-Мухаммед-хана подготовиться к встрече незваных гостей было бы просто невозможно.

Спланированные заранее действия по обороне Хайберского прохода, организация засад по пути следования на колонну британских войск и взаимодействие с войсками афганского эмира не вызывали опасений. Всемогущий советник эмира Hyp-Мухаммед хан был убеждён в успехе операции.

Уверенность в том, что всё сделано правильно, испытывал и «купец Скобелефф», но всего не предусмотреть. Оставалось поверить известному высказыванию Наполеона Бонапарта и ждать…, ждать, ждать известий и донесений от многочисленных разведчиков и дозорных, которые вот-вот начнут поступать. Почему же «кошки на душе скребут»? Что-то ещё угрожает тщательно подготовленной и спланированной операции. Интуиция или просто нервы разыгрались?

— Михаил Ефремович, — обращаюсь я к Ионову — хорошо бы удвоить ночные караулы.

— Сделаем, Михаил Дмитриевич, непременно всё сделаем, мне и самому что-то в «воздухе» не нравиться.

— Да, и проследите, пожалуйста, чтобы все ракеты осветительные были бы к пускам готовы.

— Обязательно, сейчас пройду и сам лично все пусковые установки проконтролирую.