В тот месяц наша мама была довольно сильно загружена. Приближалась ее выставка, и она хотела закончить свою работу в срок. К тому же ей приходилось заниматься ещё и цветочным бизнесом. К своим сокровищам она нас почти не подпускала. Всё что мы могли — любоваться этими прекрасными цветами и вдыхать их сладковатый аромат. Единственное, что она не боялось нам поручить — это уборка и приготовление еды. Занимали наши обязанности не так уж много времени, поэтому большую часть дня мы были свободны и предоставлены сами себе.
Тем вечером, после ужина, мама как обычно отправилась в свою маленькую мастерскую, расположенную в подвале. А мне нестерпимо захотелось пойти к лесному озеру, которое находилось совсем недалеко от нашего дома. Меня прямо манило туда необъяснимой силой, и я твердо решила последовать этому порыву.
Закончив мыть посуду, я предложила сестре пойти со мной.
— Уже поздно, — пробормотала Мэри, насухо вытирая чистую посуду полотенцем и составляя ее в шкафчик. — Может лучше завтра днем?
— Так и скажи, что собираешься снова читать «Волшебника страны Оз».
— Как ты догадалась? — изумилась Мэри.
— А чего тут гадать? — рассмеялась я. — Ты второй день не отлипаешь от этой книги. Хочешь расскажу, чем там всё закончится? — невинно поинтересовалась я, хитро взглянув на сестру.
— Нет! — в ужасе закричала Мэри, чуть не выронив из рук любимую мамину тарелку.
Я довольно хмыкнула и протянула:
— Ладно, пойду одна.
— Мелисса, мама ведь говорила, чтобы мы пока не купались в озере по вечерам, — наставительно проговорила сестра. — В том шикарном доме поселились люди. И лес, и озеро — это их территория.
— Подумаешь! — фыркнула я. — Что им жалко, если я там немного погуляю?
Мэри хмурилась и явно собиралась что-то сказать, но я ее опередила:
— Я быстро! Туда и обратно, ты даже заметить не успеешь, как я вернусь. — И не дожидаясь гневной тирады сестры, я выпорхнула из дома под ее неодобрительным взглядом.
Иногда мне кажется, что в нашей семье старшая сестра — это Мэри, но никак не я. Я слишком любопытная, несдержанная и постоянно влипаю в неприятности. И уж точно не являюсь хорошим примером младшей сестре, которая, несмотря на разницу в возрасте в три года, была более рассудительной и серьезной.
Наш дом стоял на самой окраине города. Стоило пройти несколько шагов и перед тобой открывалось поле, а дальше небольшой лес. Вся эта территория принадлежала загородному особняку, который, сколько я себя помню, всегда пустовал.
Мне нравилось гулять там, бегать на рассвете босиком по мокрой от росы траве или слушать стрекотание сверчков, лежа в поле летним вечером. Я даже пару раз убегала посреди ночи к озеру, просто потому, что мне прямо в тот момент захотелось искупаться. В темноте я бежала по полю в одной пижаме и с разбега прыгала в прохладную воду. В тот момент я испытывала невероятный восторг и счастье.
Я росла среди всего этого, и природа была моим другом и целителем. Она дарила мне силу и радость. Жаль, если новые жильцы запретят приходить в мое любимое место.
Я откинула неприятную мысль и посмотрела на небо, окрашенное закатными красками. Вечерняя прохлада приятно ласкала кожу после жаркого дня.
Разве это не счастье? Слушать пение птиц, шепот легкого ветерка, скользящего между деревьев и ощущать прохладу леса.
Наслаждаясь этой волшебной атмосферой, я медленно добрела до озера. Вблизи воды, на траве, я заметила букет полевых цветов. Наверное, кто-то забыл его здесь. Хорошо, что я его нашла, не то такая красота пропала бы зря.
Я опустилась на коленки и погладила кончиками пальцев нежные лепестки. Внезапно цветы ожили и начали подниматься в воздух.
— Вот это да! — ошеломленно воскликнула я. — Это восхитительно!
Я подняла цветы еще выше — и вот они уже кружат вокруг меня, словно райское цветочное облако. Как обычно, я и не собиралась колдовать, — всё произошло само собой.
Следовало бы это прекратить, но меня вдруг охватил какой-то дикий восторг. Я начала кружиться и танцевать, закрыв глаза от блаженства и весело смеясь, а цветы ласково гладили меня по волосам и щекотали мой нос. Этот волшебный поток уносил меня в какие-то неведомые дали, словно я оказалась в стране фей и танцую свой танец любви к миру.
Наверное, я могла бы пребывать в этом волшебном состоянии бесконечно, но мое блаженство прервал какой-то непонятный резкий звук. Я открыла глаза, и цветы в тот же миг упали на землю.
За доли секунды придя в себя, я обнаружила, что уже не одна.
Недалеко от меня, прислонившись к дереву, стоял незнакомый мальчишка с всклоченными темными волосами. Его карие глаза с любопытством оглядывали меня, а на губах играла кривая ухмылка.
Застигнутая врасплох, я встала, как вкопанная, не зная, что делать. Все что я могла, — в ужасе вытаращить глаза на этого паренька и хлопать ресницами.
«Так, Мелисса, соберись!» — мысленно приказала я себе.