Дневники Палача (СИ)

— На той лодке — никто. Запись успели переслать. Наши, понятное дело, разозлились, на место схватки поплыло сразу несколько лодок, хотели поквитаться с убийцами… из них тоже никто не вернулся. Что самое странное — на помощь той стае, пришли другие манты, но действовали они так, словно… словно заранее разработали стратегию и тактику. Знали сильные и слабые стороны лодок, да и людей… Несколько особей, имитируя испуг и слабость, заманили лодки в нужное им место — подводные скалы, затем разделили их, ну а потом… их уничтожили… поодиночке. Записи тоже есть, если хотите, можно посмотреть.

— Предпринимались еще попытки… поквитаться.

— Предпринимались. И даже учитывая прошлый опыт. Манты каждый раз оказывались хитрее нас. А в один из дней… вот, — после щелканья кнопками, на экране показалась подводная пирамида, сложенная из наваленных друг на друга камней. Невдалеке виднелась еще одна, за ней другая… — мы обнаружили их в трех километрах от нас, по периметру купола. Это манты построили, как границу. Внутри этой зоны, мы можем плавать, они тоже не заплывают, но стоит выбраться… на экране показалась манта — ни дать, ни взять — пограничник на посту.

— То есть, вы хотите сказать — они разумны.

Меня уже немного ввели в курс дела, по дороге на Потту Керром, однако в разговоре рождается истина… или это в споре…

— Я ничего не могу сказать, потому что — не знаю! Когда люди только пришли на Потта Керром, были проведены все тесты, все исследования, и результат был один — на планете нет местной разумной жизни! Я поднимал отчеты, я изучал их — исследовались все более-менее подходящие животные и манты, в том числе, ответ однозначен — инстинкты — да, рефлексы — да, но не разум. Во всяком случае, не такой, чтобы координировать свои действия, а также устанавливать и патрулировать границы.

— Эволюция, — предположил я.

— Не смешите! За пятьдесят-то лет! Да вы и сами можете убедиться, мы поймали несколько, гм, особей.

— До или после конфликта?

— После. И все наши попытки наладить контакт… — он махнул рукой.

Понятно, именно для этого им понадобился я — телепат.

Огромный бассейн «крепился» к стенке купола. Через систему шлюзов, вода подавалась внутрь, прямо из океана. В бассейне плавала манта… огромная.

Я смотрел видео, я изучал материалы и все равно оказался совсем не готов к размерам «животного». Да на его спине можно посадить средних размеров флайер! А каково встретиться с таким чудищем лицом к лицу, в океане. Не удивительно, что охотники открыли огонь.

— Здесь одна, точнее — один — это самец и в других бассейнах еще пара. Мы посчитали за лучшее не держать их вместе, — поспешил с объяснениями мэр.

Я же, глядя на это создание, испытывал… не могу сказать, что я испытывал. Возбуждение, сомнение, страх…

— Ну…

И без напоминаний гида, я мысленно потянулся к существу передо мной. Сейчас от меня, меня — палача, зависела судьба и процветание колонии, а еще жизнь манты. Я потянулся, и… нет, мысли были. Желание плавать, есть, удовольствие от подогретой воды в бассейне… типичные полумысли типичного животного.

Не может быть!

Я послал ему образы контакта, образы дружбы и понимания… наиболее бурно он отреагировал лишь на тот, где человек чешет ему белое брюхо.

— Ну? — рядом нетерпеливо топтался мэр. — Получилось? Чего он хочет?

— Жрать, плавать, чесаться.

Мэр непонимающе смотрел на меня.

— Он, оно животное. Сообразительно, наверняка, прекрасно поддающееся дрессировке, но типичное животное.

— Нет. Это не может… вы же видели записи. А пирамиды, граница! Как могут животные…

— Не знаю, пока не знаю.

Я в десятый, двадцатый раз пересматривал видео «экспедиций». То, что происходило на экране в десятый, двадцатый раз убеждало меня в правильности выводов местных — перед нами логически мыслящая, делающая выводы и строящая планы разумная жизнь. Однако о, что я прочитал в голове манты… Поначалу я подумал, что самцы не обладают достаточной долей интеллекта. Редко, но встречается подобное разделение по половому признаку. На счастье, другие пойманные особи оказались самками, на несчастье, у них в головах происходило то же самое.

Следующей гипотезой было — коллективный разум. Например, на Колне, для решения сложных задач, аборигены, внешне очень похожие на наших ежей, сбиваются в кучу от двадцати до сотни особей, и интеллектуальный порог «кучи» в двадцать, сто раз превышает интеллект отдельно взятого «ежа». С ними даже можно вести беседы, с «кучами» в смысле. Стихи они пока не сочиняют, но обсудить те же границы или условия мена, вполне можно. Даже торгуется. И достигнутые договоренности, составляющие этой «кучи», потом соблюдают неукоснительно.

Мы объединили мант. Собрали в одном бассейне. Кучи они, конечно, не составили, да этого и в природе не наблюдалось. Что обособленно, что вместе, это оставались типичные животные.