Дни без князя

Натренированный на охоту всей своей жизнью лесной хищник, или человек, обученный поединкам с себе подобными, вооруженный ножом, обладающий разумом? Юрий переступил влево, сбивая выжира с избранного направления, и немедленно вернулся в прежнюю точку. Выжир ускорил ход. В этот момент человек сделал обманное движение вперед и выпрыгнул вверх.

Хищник ударил лапой по тому месту, где должна была быть нога Кондрахина. Запоздало вскинул морду, лязгнув клыками. Немного не достал, переместил центр тяжести, садясь на задние лапы. Но Юрий уже находился за его затылком, разворачивая туловище одновременно с широким махом рукой. Удар ножом пришелся выжиру под мышку. Зверь всхлипнул, развернулся всем телом в сторону отскочившего на шаг человека. В маленьких глазках хищника мелькнула ярость — если это не показалось Кондрахину. Наверное, показалось. Морда выжира не могла выражать чувства, да еще так, чтобы их мог понять человек с другой планеты.

Сделав движение вперед, на что Юрий отреагировал уходом влево, выжир не остановился. Передние лапы подломились, зверь ткнулся носом в траву. На всякий случай человек ударил его ногой по голове и отскочил. Но это было уже лишнее. Из пасти хищника хлынула кровь, а глаза подернулись смертной пеленой. Спавший под деревом Магран даже не шевельнулся.

Вернувшийся бородач восхищенно взглянул на Юрия и принялся снимать шкуру. Хоть и не медвежья, шкура выжира ценилась достаточно высоко. Поели яблок, что набрал Ведмедь. Чуть позже разбудили Маграна и ушли подальше от освежеванного хищника. На запах крови уже собрались насекомые. А вскоре, не обращая внимания на людей, к трупу пробежала большая стая крыс.

Едва солнце повисло над горизонтом, Бинду дал команду подниматься. Если даже их обнаружат сейчас, у них хватит светлого времени, чтобы укрыться в известном расхитителям тайном убежище. По лесу двигались бегом. Бородач ориентировался по уклону местности. Наткнувшись на небольшой продолговатый бугор, он взобрался на него и повел их к северу.

Землянин вскоре сообразил, что движутся они по заросшей железнодорожной ветке. Слишком уж ровно она шла, то поднимаясь насыпью, то опускаясь выемкой, сохраняя горизонталь независимо от окружающего рельефа. А вот и бывшая станция — ровная вытянутая площадка — на ней ржавый остов какой-то машины. На паровоз не похоже.

Бинду свернул мимо руин кирпичного здания в кусты. Полез прямо в самую чащу. А затем в буквальном смысле провалился под землю. Ползущий за ним на карачках Кондрахин упал сквозь плотные ветки вниз, на кучу гниющих листьев. Не заставили себя ждать и остальные.

— Пришли. Юр, свечу можешь зажечь?

Землянин нашарил в мешке огниво. Посветив себе, пробрался по мягким листьям вглубь подземелья. Здесь в бетонированный пол наполовину заделали несколько бочек. В одной из них была вода, другую накрыли несколькими досками, так что получился стол. В остальных что-то лежало. Расхитители использовали их вместо сундуков.

— Поставь свечу на стол, Юр. Вода в бочке пригодна для питья. Сейчас орехи найдем, — бородач выглядел рачительным хозяином.

Подземелье, судя по всему, когда-то было складом. Вентиляционные отверстия, уходящая вниз сливная труба, проржавевшие остатки стеллажей. Возле входа все было засыпано битыми кирпичами, а дальше — чистый бетонный пол, дощатая лежанка, прикрытая вонючими невыделанными шкурами. А вот и лопаты — местные, изготовленные на Амату. Лом, похоже, от Прежних. Два меча, топор, еще один лук, запас стрел.

На столе горкой стояли металлические гладкие тарелки. Какой-то нержавеющий сплав, явно — наследие Прежних. Рядом — такие же ложки и вилки с тремя зубьями. Бородач разложил по тарелкам орехи, вытащил несколько грубых чашек из обожженной глины.

— Эти мы сами сделали. Были и хорошие, работы Прежних — их мы продали очень удачно. Можем сходить туда, где все это лежало. Мы еще не все отыскали…

Ведун тем временем обнюхивал воду в бочке. Он поднял глаза и, увидев свисающий над бочкой желоб из выдолбленной половины древесного ствола, небрежно прервал речения Бинды:

— Воды, думается, нехватки не случается?

Бородач подтвердил его предположение. Они с Маграном заметили, что после дождя из одного вентиляционного отверстия струей лилась вода, растекалась по полу и уходила в сливное отверстие. Расхитители приспособили желоб, чтобы дождевая вода накапливалась в бочке. Излишки вытекали через верх, зато в укрытии всегда имелся порядочный запас воды.

Кивнув, Ведмедь выбрал себе металлическую тарелку побольше, скинул с себя набедренную повязку и принялся обливаться из бочки.

— Надо смыть с себя мертвую воду и ее следы, — промолвил он, покосившись на рыжего.

Тот послушно последовал примеру ведуна. Чуть позже то же самое сделали Юрий и Бинду. После помывки закусили орехами, запили их стоялой, но еще годной водой. Бинду выглянул на поверхность, воспользовавшись одной из вентиляционных дырок. Подставил к стене доску, влез на нее и до половины скрылся в отверстии.

— Совсем темно. И тихо, — сообщил он, слезая.