Дни искупления

Вот оно, будущее, философствовал Лорен. Старые научно-фантастические мультфильмы именно так и рисовали грядущее — все предельно автоматизировано, бесшумно, чисто, эффективно и эффектно. Полное торжество техники.

Лорен снова огляделся по сторонам. Леденящее душу одиночество.

Он опять погрузился в размышления о чудо-технике. Обнаружив любое препятствие, датчики выдадут сигнал к торможению. Вместо человека следят и управляют датчики, говорит компьютер.

Вот такое оно, значит, будущее. Хорошо ли это — совершенствовать неживое, забыв о человеке? И если плохо, то какой же грех лежит в основе порочного пути цивилизации?

Алчность? Зависть? Нет. Гордыня!

За окнами мелькал город, отгороженный от железнодорожного полотна высоким и крепким забором с острыми шипами сверху. Вскоре город остался позади, маглев прибавил скорость. Лорена вдавило в спинку кресла. Теперь за окном бешено проносилась голая пустыня, лишь кое-где встречались кактусы, юкка и креозотовые пятна. Поезд въехал под мост, на мгновение тишину прорвал вой ветра, и вновь наступило гнетущее безмолвие.

Подъехали к Виста-Линде. Маглев затормозил, зажужжал.

— Остановка одна минута, — проворковал синтезатор.

В вагон никто не вошел. С неизменной вежливостью голос повторил процедуру отправления, и поезд продолжил свой путь. Теперь Лорена вдавило еще сильнее. За окном снова пустыня. Мелькнул серебристый мост Рио-Секо. Вот и территория ЛВТ, бывшие владения Фигу-рациона. Маглев остановился.

— Поезд следует обратно через полчаса. Благодарим за соблюдение правил! — любезно произнес компьютер.

Лорен покинул вагон, так и не выяснив, откуда исходит этот вежливый голосок.

На станции он засмотрелся на высокую поликарбонатную арку почти в три человеческих роста, покрытую ромбовидными узорами. Она отчетливо выделялась на фоне бетонной стены и дорожки, вымощенной булыжником. Наконец Лорен сообразил, что арка представляет собой точные солнечные часы — для определения времени прибытия и отправления.

Ветер резко усилился. Тучи затянули уже полнеба. Надвигалась гроза, в этих краях редкая и неожиданная, с мощнейшим проливным дождем и несметным количеством молний. Впервые ступавшие на землю Нью-Мексико зачастую удивлялись, встречая на дорогах знаки «Берегись воды!», — откуда может быть вода в пустыне? Загадка разрешалась после первого же ливня и наводнения.

После трехлетней засухи и ураганный дождь можно почесть за благо.

За аркой находилась будка с двумя охранниками — мужчиной и женщиной. От нечего делать они слушали музыку по маленькому радиоприемнику. Аккуратными костюмами цвета хаки и бейсбольными кепками с эмблемой ЛВТ они резко отличались от охранников в джипах. Из кобуры каждого выглядывали пистолет «танфольо».

Женщина, подавив зевоту, встрепенулась при виде Лорена.

— Что вам угодно, сэр?

— Я Лорен Хаун, хотел бы увидеть вашего босса.

— Распишитесь, пожалуйста, вот здесь.

Журнал здорово смахивал на их, полицейский, для регистрации телефонных звонков. Вырванная оттуда страница напомнила о себе легким шуршанием в переднем кармане, когда Лорен склонился над разворотом. Затем женщина вручила ему красную карточку с номером 11 и надписью «визитер».

— Скажите, пожалуйста, как пройти в офис Пашиенса? — спросил Лорен.

— Одну минутку, сейчас вызовем сопровождающего.

Лорен вздохнул. Вначале ему действовал на нервы дурацкий компьютерный голос в поезде, а теперь эта бюрократическая паранойя! Можно подумать, у них тут склад с бомбами, а Лорен собирается их взорвать.

— В этом нет никакой необходимости, — воспротивился он, — только покажите дорогу, я сам дойду.

— Пожалуйста, подождите немного.

Тогда Лорен показал пальцем на первое попавшееся ему на глаза здание и сказал:

— Кажется, там, если я правильно понял Пашиенса.

И тут же, не дожидаясь ответа, зашагал по территории Лаборатории.

— Постойте, сэр! Сэр!

Лорен ускорил шаг и надел темные очки. Перед ним расстилалась широкая аллея, по бокам ответвлялись дорожки. Неподалеку высилась скульптура из черного поликарбоната и серебристого алюминия, причудливо сочетаясь между собой. Лорен уже видел ее как-то на картинке, кажется, под названием «Скрытая симметрия». Мудрено.

По сторонам аллеи коричневые строения. Трехэтажные, с окнами и плоской крышей, оштукатуренные в стиле нью-мексиканских глинобитных домишек — видимо, административные здания. Остальные без окон, с гигантскими стальными дверьми, крыша в виде половинки цилиндра — чем-то напоминают разборные домики из гофрированного железа, только размеры не те. На одной из таких необычных построек огромными буквами значилось ФИДО. В этих бараках, как видно, установлено мощное оборудование. Местами виднелись низкорослые домики типа бункеров с солнечными батареями на крышах. Что там внутри, Лорен даже представить себе не мог.

Все эти разномастные сооружения выкрашены в один и тот же цвет — цвет пустыни, каждый помечен номером из голубых цифр размером в два человеческих роста. Тут уж не заблудишься.

— Сэр! Сэр! — Женщина рванула вдогонку за Лореном, размахивая на бегу длинной белой косой. — Позвольте, я провожу вас!