Дни искупления

— Все равно. Надежнее всего вообще не присылать их.

— Так не годится. — Лицо Луиса недовольно перекосилось. — В нашем округе давно заведено: я оказываю услуги людям, люди оказывают услуги мне. Все мы друг другу обязаны. Я не перестану отправлять письма.

— Ты сильно рискуешь, Луис. Аксельрод очень опасен.

— И в снег, и в ветер, — ехидно пропел Луис, — и в звезд ночной полет, что бы ни случилось, письмо все равно дойдет. — И глуповато заулыбался.

— Хотя бы до окончания суда не посылай писем.

— А что скажут твои люди?

— Уверен, они сами разберутся, в чем дело. Понять причину в их интересах. Кроме того, перерыв на несколько дней не сильно повредит их карману, слишком мелкие деньги.

— Ты хочешь сказать, что тебе мало? — нахмурился Луис.

— Я этого не говорил, Луис.

— Не вмешивайся в правила, установленные не тобой! — взревел Луис и стукнул кулаком по столу.

— Я не вмешиваюсь, Луис, — замахал руками Лорен.

— Моя задача дать людям жить! Черт возьми!

— Одну секунду, выслушай меня, — начал вскипать Лорен. — Я всего лишь предлагаю прекратить это на то время, пока этот сукин сын Аксельрод шпионит за нами!

— Кто дал тебе работу, Лорен? — Лицо Луиса побагровело. — Отвечай!

— Ты! — выкрикнул Лорен.

— Я посылал тебе письма двадцать лет, а ты оказался неблагодарной свиньей!

— Нужны они мне как собаке пятая нога! — Лорен обоими кулаками грохнул по столу.

— Осторожнее на поворотах! — Луис схватился за сердце, замолчал и открыл рот, хватая воздух. Волосы вздыбились.

Иисус Христос, испугался Лорен. Сейчас его хватит кондрашка! Окочурится прямо на месте.

— Я просто-напросто попросил временно прекратить поток писем, — миролюбиво, насколько смог, сказал Лорен, пытаясь успокоиться и говорить тише. — Только и всего. Кому это повредит?

— Мать твою... — с трудом выговорил Луис, все еще задыхаясь.

— О письмах знают слишком многие. Не исключено, что и Аксельроду уже известно. Может быть, он связан с теми, кто поставляет девиц для Конни Дювашель.

— На Конни можно надеяться. Она знает, что к чему.

— Сегодня утром она предлагала мне взятку. Прямо у себя в офисе. Я точно знаю, что у нее там есть подслушивающее устройство и видеокамера.

— Это становится интересным. — Гневный румянец сошел с лица, взор Луиса окаменел.

— Неподалеку от ее офиса мог околачиваться их шпион и подслушивать нас с помощью узконаправленного микрофона. Вполне вероятно, что они подслушивали и тебя, направив лазерный луч на оконное стекло. С помощью отраженного луча слышно все, о чем говорят в комнате.

— Ты не шутишь?

— Конечно, черт возьми! Вот потому-то я и хочу на время прекратить письма.

Луис задумался. Былые демократы с портретов наблюдали за его муками.

— Хорошо, — кивнул Луис. — Но ты объясни своим людям причину, ладно?

— Разумеется.

— В остальном все остается по-прежнему.

— Ясно.

— Позавтракаешь со мной?

— Мне надо искать убийцу. — Лорен встал.

— Ну давай, — криво улыбнулся Луис, — лови гада.

Лорен вышел на яркое солнце. Горячий ветер трепал волосы. Лорен нацепил темные очки и нехотя подошел к машине, томимый тяжкими раздумьями. Насчет лазерного подслушивающего устройства он, может быть, и приврал. Или они действительно подслушивали?

После загадочного и совершенно необъяснимого исчезновения трупа Убитого самый раз впасть в паранойю...

Он внимательно осмотрел улицу, нет ли вокруг подозрительных. Изучил взглядом дом Луиса, не видно ли где подслушивающей аппаратуры. Да если бы и была, не заметил бы, решил Лорен.

А Конни Дювашель с ее взяткой? Надо быть очень и очень осторожным. Нервы напряжены до предела.

Зачем он болтал с пастором Рики о чудесах? Если кто-нибудь об этом узнает, на смех поднимут. Зря он пошел туда.

Впрочем, хватит торчать тут на пыльном ветру. Лорен сел в «фурию» и поехал перекусить в «Солнечное сияние».

Каждые шесть секунд он нервно всматривался в зеркальце заднего вида. Наконец почти с облегчением заметил, как джип ЛВТ вынырнул из переулка и последовал за ним.

* * *

Около «Солнечного сияния» стоял грузовик с мертвым оленем в кузове. Охотник пил отвратительный кофе Кувера. Хотя для охотника одет был довольно странно. Отутюжен, даже с галстуком. Этот стиляга не поскупился затратить двенадцать тысяч баксов на шикарную винтовку с лазерным прицелом и прибором ночного видения, и все для того лишь, чтобы с небольшого расстояния убить старого медлительного оленя и соорудить из его головы и рогов вешалку, чтобы хвастать перед дружками по гольфу.

В отличие от китайцев и корейцев этот франт, как видно, даже не собирался есть панты и пить оленью кровь.

Вид такого «спортсмена» усугубил мрачное настроение Лорена. Еще больше раздражали его Боб Сандовал и Марк Бирн, без умолку трепавшиеся об анонимных телефонных звонках и наркотиках. Пришлось предостеречь и их, и Кувера, что вчерашний сыщик работает на наркосиндикат, мечтающий перевешать на деревьях всех полицейских Аточи и Округа. А если кому-нибудь вздумается болтать с сыщиком, тому лучше сразу же подыскать другое место жительства. Основательно пригрозив, Лорен доел бутерброд и удалился.