Дни Кракена

Доктор обиделся. Что значит - не может быть? Это определено совершенно научно, и он может повторить при всех и при ком угодно те факты, которые заставляют его сделать такой вывод. Скажем, состояние тетануса… Тут он понес какую-то околесицу по-латыни, и я, видя, что мадам Тайо бледнеет все сильнее и сильнее, наступил ему на ногу и давил до тех пор, пока он не замолчал. Воцарилось неловкое молчание. Доктор извинился и ушел, я хотел последовать за ним, но мадам Прискита удержала меня. Минут пятнадцать мы сидели молча, потом она начала говорить и рассказала мне все, что знала сама. Я несуеверен, но мне стало страшно Я ничего не смог объяснить ей, помню - бормотал что-то совершенно бессмысленное… Я был просто ошеломлен тогда, а белое худое лицо мадам Тайо было ужасно…

- Чей это ребенок? - спрашивала она, стиснув тонкие руки. Я молчал. Больше она никогда не заговаривала о муже… Никогда, до самой смерти.

Через положенное время она родила мальчика - большого, тяжелого. Он убил свою мать - несчастная умерла, не приходя в сознание, у меня на руках.

- Три часа, три часа… - шептала она в бреду. И еще: - Понтине, дайте ему имя… У него нет отца… У него не было отца…

Никто не понимал ее, кроме меня, конечно. Несчастная женщина.

Я усыновил мальчишку и дал ему имя Хао, что значит “Удивительный” на языке ауров. Если бы я знал, что ждет этого крикуна! Сколько горя он принесет людям, как страшна будет его судьба! Три больших родимых пятна величиною с пятак были на его тоненькой шейке - рука дьявола, говорила старуха нянька, он еще многих сделает мертвыми - этот дьяволенок, убивший ту, которая родила его. Как она была права - старая колдунья!

Чертовски странный был этот мальчик! Помню…”

На этом рукопись прерывается, но архив дядюшки Понтине велик. Я не теряю надежды отыскать продолжение этой любопытной истории.

А.Стругацкий

НАРЦИСС

Доктор Лобс всегда был словоохотлив. К тому же сегодня он не взял с собой сигарет.

- Взгляните на господина у рояля, - сказал он. - Красавец, не правда ли?

Господин у рояля, действительно, выглядел очень привлекательно- высокий, стройный, с большими черными глазами на матово-бледном лице. Он беседовал с двумя дамами и говорил и двигался с удивительным изяществом. Превосходный образец мужской красоты. Одет он был безукоризненно.

- Пожалуй, - согласился я. - Слишком самодоволен, впрочем. Ему не следовало бы так часто смотреться в зеркало.

Доктор Лобс засмеялся.

- Знаете, кто это? Это Шуа дю-Гюрзель, последний граф Денкер.

- Денкер… Насколько я припоминаю, или, вернее, насколько я не припоминаю, не очень известный род?

- Не очень известный! Да это один из древнейших родов в стране! Правда, он пришел в упадок, но графство Денкерам было пожаловано еще во времена Безумного Правителя, так что родословная их насчитывает почти двадцать поколений. Они записаны в Первой Голубой Книге. У них есть замок с фамильными привидениями. Этот последний Денкер…

- Кстати, почему последний? - осведомился я, наблюдая, как граф изящно полирует ногти крошечной замшевой подушечкой.

- Последний… потому что последний. У него нет наследников. Нет и не будет.

- Он женоненавистник?

- Нет, он женат. Но это ничего не значит.

- Он педераст?

- Гораздо хуже. Ему не приходится рассчитывать даже на любовников жены.

- Почему?

- Она его безумно любит.

- А он ее нет?

- Он любит только себя.

- Вот как?

Я повернулся к доктору.

- Что-нибудь патологическое?

- Гм… Гораздо сложнее, чем то, что вы думаете. Послушайте, вы - большой любитель монстров, и я, так и быть, открою вам одну профессиональную тайну. Только при условии… Да вы все равно разболтаете.

Я с легким сердцем обещал не болтать.

- Тогда пойдемте в один укромный уголок, и я вам кое-что расскажу.

Бросив последний взгляд на последнего Денкера, я последовал за доктором в небольшую комнату рядом с библиотекой. Доктор уселся на диван и попросил у Меня сигарету.