Дни моей жизни. Воспоминания.

   У Прасковьи Алексеевны была чудесная комната, старомодная, особенно приятная среди голой казенщины гимназических стен: киот с лампадкой, растения на окнах, попугай в клетке, вежливо здоровавшийся с входившими, и толстый кот, жарившийся у печки. Меня укладывали на старый диван, и, пока я не засыпала (что, впрочем, случалось очень быстро), добродушные разговоры старенькой Прасковьи Алексеевны напоминали мне покинувшую меня няню.

   Редкие эпизоды вспоминаются мне. Например, как к нам в класс поступила рыженькая, худенькая девочка -- еврейка откуда-то из провинции, и ее почему-то начал класс "травить". Я подняла тогда нечто вроде похода в ее защиту. Я пользовалась некоторым авторитетом в классе -- из-за моих стихов (я иногда даже гимназические сочинения писала стихами, и добряк-учитель словесности читал их вслух классу), и вот я вскочила на стол -- и держала первую публичную речь. Вероятно, достаточно высокопарную, а-ля маркиз Поза... и закончила тем, что предложила травить вместе с ней и меня, так как "мой папа тоже еврей, а я беру ее в подруги". Эффект получился большой, рыженькую девочку перестали травить, и все кончилось благополучно. Папе я этого почему-то не рассказала.

   Помню еще, как мне досталось за сочинение на тему о "Евгении Онегине", где я раскритиковала поступок Татьяны и написала, что если бы я полюбила -- то никакие старые генералы не удержали бы меня... Тогда это казалось такой предерзостью, что, я думаю, не пользуйся отец таким уважением, мне бы это так даром не прошло.

   Вспоминаются мне еще мои выпускные экзамены. Не до них мне было тогда: я была влюблена, стоял май месяц с сиренями и соловьями, и заниматься было трудно. Напрасно я сидела ночи напролет перед туалетным зеркалом, чтобы вид собственного лица отгонял сон, и пила крепкий чай... Два экзамена ярко помню: физики (с учителем физики у меня были всегдашние нелады) и закона Божьего.

   Физик наш, болезненный и желчный человек, всегда с подвязанной щекой, терпеть меня не мог, да и было за что. Я оказалась по физике безнадежно бездарна; да и то сказать: трудно было запомнить формулы без опытов, а опытов у нас не делали -- и приходилось верить всему на слово. Он же знал, что по другим предметам -- особенно по математике -- я иду хорошо, и приписывал мои плохие знания лености. Его экзамена я боялась отчаянно.

   Когда я вошла в класс, у меня отлегло от сердца: я увидала, что его ассистентом сидит муж начальницы гимназии Михаил Юрьевич, прелестный старик, мы его любили, нисколько не боялись, он звал нас "девочки", баловал и вместо уроков космографии сплошь да рядом рассказывал нам какие-нибудь истории из своей жизни, как, например, пришла к нему бабушка отдавать внучку в гимназию -- и он узнал в ней свою первую любовь, и т.п.

   Один из экзаменаторов экзаменовал устно, другой -- письменно. Вызывали по две. Моя соседка пошла налево к учителю -- меня поманил направо Михаил Юрьевич к доске. Он задавал мне разные вопросы, на которые я должна была отвечать мелом на доске. Не помню уж, что я там писала... но добрые глаза Михаила Юрьевича щурились все веселей, наконец он сказал мне:

   -- Ну-с, нарисуйте мне локомотив!

   В полном отчаянии я стала рисовать локомотив, как рисуют дети: колеса, дымок из трубы... собиралась нарисовать человечка на тендере, но Михаил Юрьевич не дал мне докончить это художественное произведение и, давясь подозрительно, будто что проглотил, сказал мне:

   -- Оч-чень хорошо!.. Сотрите! -- и, несомненно, подмигнул мне в сторону учителя. Я, вся красная, перешла к тому... и быстро заполучила "двойку" по устному. Но так как добрейший Михаил Юрьевич (будь ему земля пухом!) поставил мне "пятерку" -- то в общем я получила переводной балл -- и в моем аттестате среди гордых "пятерок" по другим предметам скромно стоит "тройка" по физике.

   С законом Божьим был анекдот иного рода. Я и не заглядывала в учебник: май, сирень, итальянские песенки -- при чем тут литургия Василия Великого? А как раз она-то мне и досталась. Я похолодела: мне жаль было и старенького батюшку -- осрамить его в присутствии каких-то чужих двух важных духовных лиц в роскошных лиловых рясах, с наперсными крестами...

   И вдруг батюшка, когда я на его вопрос: "Какой билет?" -- дрожащим голосом ответила "Литургия Василия Великого", -- сказал своему соседу:

   -- Ну, это хорошая ученица, задайте ей вопрос потруднее...

   И важный священник спросил меня:

   -- Как вы полагаете, в чем разница между религиями христианской, иудейской и магометанской?

   Вот так "потруднее"! У меня поистине "уста разверзлись", как у Валаамовой ослицы. Я пошла перечислять: и грозного бога мести Иегову, и гурий Магомета, и всепрощение христианского Бога... Я говорила долго, а они не прерывали меня, только толстый батюшка, сложив руки на животике, с умилением поддакивал: "Так, так!"

   Когда я перевела дух, вознеся христианскую религию на достодолжную высоту, меня больше ни о чем не спрашивали, а отпустили с миром и с жирной "пятеркой". Так меня выручил "трудный вопрос".