ДНИЩЕ: Отрывая лица

В её голосе я услышал не только обиду, но и что-то такое, что было поистине значимым. Это чувство было настоящим, она не играла со мной сейчас.

— Хорошо, — сказал я, успокаивая обоих, — ты права, давай не будем ругаться. Просто я хочу немного больше узнать об этом парнишке, вот и всё.

Слова повлияли на неё воодушевляющим образом. Она даже посмотрела на меня, и в её взгляде вновь заиграла детская радость.

— Дело в том, что Варя не из этих мест, — сказала она тише обычного, — он некоторое время жил на Днище, чтобы получше узнать, как всё устроено. Но я думала, что ты и сам это заметил...

— Извини, — сказал я, — мы с ним не часто болтали по душам за чашечкой чистой воды. Так откуда же он?

— Когда ты узнаешь, — сказала она, ближе наклонившись ко мне, чтобы точно никто не услышал, — ты просто охренеешь!

Нас прервали. Дверь открылась и вошёл крепкий коренастый мужик с двумя шрамами на лице. Он был в полном военном обмундировании, в каске и с автоматом за спиной. Войдя, он встал как вкопанный, опустил руки по швам и стал с интересом смотреть на меня. Изучал.

— Меня зовут Клиф, — сказал он, — я начальник вашей охраны и главнокомандующий основных стратегических сил.

Мирта отошла от меня. По мнению главнокомандующего Клифа, она отошла для того, чтобы не мешать зрительному контакту взрослых. По верному мнению Мирты, она отошла для того, чтобы не мешать физическому устранению одним взрослым другого. В том случае, если это потребуется, конечно. Обычно требовалось!

— Здравствуйте, Клиф, — высокомерно произнёс я, — у вас здесь хреново с воспитанием. Одни не слушаются приказов, другие ведут себя как истерички... Давайте хотя бы стучаться при входе к Хранителю!

Такой тон я применил специально, чтобы прощупать почву под своей властью. Похоже, это был прочный фундамент.

— Прошу прощения, господин, — без малейшего унижения сказал мужик, — но есть неотложные дела.

Господин? Что ж, неплохое начало в новой должности.

— В переговорке уже ждут вас, — сказал он, — как вы понимаете, всем не терпится познакомиться с новым Хранителем.

Видеть кого-либо я хотел меньше всего на свете. У меня дочь спуталась с каким-то маргиналом, а им, видите ли, не терпится познакомиться. Но я не мог вечно сидеть в этом кабинете и ждать, когда они придут меня убивать. Нужно было не только расставить всё по своим местам, но и понять, с чем я, собственно, столкнулся.

Клиф продолжал прямо смотреть на меня. Он не боялся, но и насмешки в его глазах я не увидел.

— И что, — позволил я себе весьма острый вопрос, — все вот так просто будут короновать нового Хранителя? Вы же даже имени моего не знаете.

На этот раз Клиф заговорил не как человек на службе, а так, будто его в край достала эта работа.

— Большинство ваших подданных не помнят своих имён. Уже столько времени прошло... А моё дело простое. Есть Хранитель — нужно беречь его шкуру. До тех пор пока кому-нибудь не придёт в голову мысль её снять. Ведь именно Хранителю общаться с Оракулом, а не кому-то другому.

— Ты так говоришь, как будто разговаривать с Оракулом — это что-то плохое, — заметил я, посчитав, что шутка про предыдущего Хранителя будет неуместной.

— Да, я именно так и думаю, — искренне ответил вояка, — а я всегда говорю то, что думаю.

Мужик казался мне здравомыслящим. И неудивительно, почему. Главнокомандующим не мог быть маньяком-психопатом, хотя такое мнение мелькало у меня до этой встречи. На улицах я видел много такого... О чём нам с ним ещё предстояло поговорить.

Я обратился к Мирте.

— Если меня не будет через полчаса, ты знаешь, что делать.

Убегать. Инструкция была такова.

С этими словами мы вышли из пентхауса и вскоре дошли до застеклённого помещения, внутри которого находились люди, человек пять. У входа стояло двое парней с ружьями. Они отошли в сторону при виде нас, признав, как я понял, главнокомандующего, а не меня. Впрочем, меня они не постеснялись рассматривать даже когда мы оказались внутри прозрачной комнаты с длинным столом. Нас встретили стоя. В ответ на это я чуть было не встал в боевую стойку.

— Не делайте резких движений, — сразу предупредил я, и все осторожно присели.

В конце стола стояло большое кресло. Для Хранителя, понятное дело.

— Познакомимся в процессе, — сказал Клиф, — наша задача договориться о новых порядках.

— Со старыми было что-то не так? — Иронично спросил я, подойдя к креслу, но не садясь в него.

— Всегда существуют бизнес-процессы, которые стоит оптимизировать, — мягко сказал один из присутствующих.

Элегантным движением он поправил свою пышную причёску.

— Ты что за хрен? — Поинтересовался я, положив руки на стул.

— Заведую боеприпасами и провизией.

— Так ты управляешь шакалами, — сразу догадался я, припомнив убитую на моих глазах семью, которая на протяжении нескольких месяцев скрывалась от мира в подвале разрушенного до основания дома.

— Еду надо где-то брать, — потупив взгляд от того, что его оскорбили мои слова, а не потому, что ему было стыдно, сказал он.

— А ты кто такой? — Я обратился к высокому мужику, на котором была тога.