dnl

     Император Хуанди решил выбрать себе 12 охранников. За право охранять Жёлтого императора боролись многие звери. Кошка, например, попросила крысу передать Хуанди просьбу о включении в отряд охранников, но крыса забыла о просьбе кошки. С тех пор кошки нет в зодиакальном цикле, а крысы и кошки – остались смертельными врагами. Слон также отказался от участия в состязаниях на право быть охранником Хуанди, потому что крыса залезла к нему в хобот. Первоначально первым в очереди стоял бык, но крыса поднялась к нему на спину и, таким образом, заняла первое место. Недовольная очередностью свинья начала буянить, поэтому её поставили в самый конец отряда. Для успокоения тигра и дракона, которым не удалось стать первыми, им были дарованы титулы "владыки леса" и "владыки моря" и их разместили впереди очереди после крысы и быка. Обиженный заяц вызвал дракона на состязание и победил, за что получил место впереди дракона. Собака тоже была недовольная и покусала зайца, за что была наказана, получив место в конце очереди перед свиньёй.

     Все прочие животные также получили свои места в результате жёсткой конкуренции. Для сравнения приведу ещё одну буддийскую легенду.

     Однажды Будда пригласил к себе всех животных. Пришли далеко не все звери: время стояло холодное, а чтобы попасть к Будде, нужно было переплыть широкую реку. Каждому из пришедших в порядке живой очереди Будда подарил по одному году правления. Первой пришла крыса – ей достался первый год двенадцатилетнего цикла. Она была вознаграждена за умение пользоваться обстоятельствами. Крыса забралась во время переправы через реку на голову буйволу, и легко спрыгнула с головы, оказавшись впереди него перед Буддой. Буйвол оказался в очереди вторым, чуть-чуть от него отстал тигр, которому достался третий год. Следующим прибежал стремительно то ли заяц, то ли кролик, то ли кот. Вот теперь и делят четвёртый год эти трое животных между собой. Кто-то считает 4 год – годом Кролика, кто-то – Кота, но, безусловно, на самом востоке главным символом остаётся Заяц. Пятым был дракон, шестой оказалась змея, седьмой – лошадь.

     Восьмым животным была то ли коза, то ли овца или, может быть, баран. Разные народы отдают предпочтение разным животным. В древнекитайском языке нет отличий между козами и овцами – они называются одинаково. Так же, как и между мышами и крысами (римляне, кстати, тоже не отличали их). Аналогично с зайцем и кроликом, а кот – это вьетнамский вариант. Девятой была обезьяна, которая не хотела рисковать и внимательно наблюдала за пловцами. Убедившись в безопасности, она вошла в воду. Десятым прибежал петух. Он задержался, потому что долго и обстоятельно рассказывал своей многочисленной семье, как она должна жить в его отсутствие. Одиннадцатой прибежала собака. С утра у нее была масса хозяйственных дел, и едва управившись с ними она, разгорячённая, бросилась в воду. Последним появился кабан (или свинья). Он не очень спешил: не честолюбив, не привередлив, в жизни обычно подбирает всё, что остаётся после стремительных и быстрых. Ему Будда подарил последний год, самый спокойный, отличающийся изобилием. Так была вознаграждена прекрасная черта характера – способность удерживаться от соблазна тянуть "одеяло на себя". Существуют разные варианты этой легенды, но финал один и тот же.

     Некоторые учёные считают, что ханьцы (китайцы) позаимствовали данную систему летосчисления у северных народностей. Цинский Чжао И писал: "Северяне с древности именовали годы, присваивая им имена одного из 12-ти животных. Позднее традиции и культуры различных народов переплелись, и в результате сложился способ летосчисления, применяемый до сего дня". И всё-таки реально все известные зодиакальные летоисчисления, в том числе монголов и тайцев, скорее всего, заимствованы у китайцев.

     Для китайцев "шэнсяо" – вовсе не отвлечённое понятие. Вокруг 12-ти знаков китайского зодиака за века сложилось множество легенд, с ними связаны многие обычаи и поверья. Приведу описания из китайских источников, опубликованные в "Жэминь жибао".

      "Цзы-шу", Крыса. Иероглиф "Цзы" в древнекитайском языке означал "семена", "корни", "плоды", смысл продолжения рода и наследования. "Цзы" – первый знак двенадцатеричного цикла, соответствует промежутку времени с 23 часов до 1 часа (3 стража), а также направлению на север. В календаре месяцу "Цзы" соответствует 12-й лунный месяц. Часу "Цзы" соответствует отход ко сну после тяжёлого трудо- вого дня. В этот час крысы проявляют наибольшую активность.