До чего доводят азартные игры

Потеряв дом, я стал жить на доход от игр, теперь уже без оглядки на что-то. Отныне я заглядывал в будущее только в покере. Я запил. Идел разговаривала мало, в основном о нашем деле. Вот и сейчас мы молча пересчитывали выигрыш, когда Идел рассеянно подняла взгляд и я уловил мелькнувшую в ее глазах тревогу.

– Надо уходить, – тихо сказала она и встала.

Не спрашивая, что случилось, я равнодушно последовал за ней. Но только мы подошли к выходу, как дверь загородили какие-то матросы.

– Ну здравствуй, что ли, Идел, – прохрипел один, прихлебывая из бутылки. – Так тебя, значит, кличут?

– Том! – воскликнула Леди. – Как жизнь?

– Как всегда. Ну так что, может, присядешь? Угощаю.

– Не удручай себя. Ну, мы пойдем…

При попытке обойти Тома, один из его дружков остановил ее, взяв за предплечье.

– Погоди, Идел, не торопись. Раз не хочешь угоститься, пойдешь натощак.

– Куда? – Она вырвала руку.

– К констеблям. Это вот разве не про тебя? – Том показал ей вырезку из газеты. Не в силах прочитать, что там написано, Идел все же поняла, что это.

– Стой, как ты меня назвал? “Идел”? Ты перепутал, Том, это не я. Я другая, Ирен, помнишь? – попыталась Леди.

– Да ну? А это тогда что такое? – Матрос схватил ее за правое запястье.

Идел с размаху врезала ему в челюсть. Тома откинуло назад. Один из его дружков занес кулак. Идел пригнулась и нанесла два точных удара по корпусу. Пока она разбиралась с ним, я, шепча молитвы, на всей скорости влетел в третьего. Сбить его с ног мне не удалось, но по крайней мере я смог его отвлечь.

Разделавшись со вторым, Леди оттолкнула меня и схватила третьего парня за ворот.

– Ба-а!

Все в трактире разом замерло. Посетители, безучастные к драке, с изумленным видом уставились на вошедшего ребенка, в попытке напугать вскинувшего маленькие ручки. Одного взгляда на ее коротенькие черные волосы и глазки-бусинки мне хватило, чтобы понять кто эта девочка.

Идел затравленно перевела глаза с малышки на поднимающихся противников. Бросив матроса, она быстро выхватила нож и, держа его так, чтобы со спины он виден не был, попятилась к выходу. Когда малышка оказалась прямо за ее ногой, Идел за одну секунду спрятала нож, обернулась и, подхватив ребенка, моментально оказалась на улице. Поспешно выйдя вслед за ней, я как раз заметил, как торопясь подошел высокий светловолосый курчавый мужчина на костыле. Увидев Леди с малышкой, опустившей головку на ее плечо, он как будто расстроился.

– А, это ты…

– С тобой позже поговорим, – процедила Идел, тыкая в него пальцем. Проследив его взгляд, она представила: – Это Фидель, мой друг. Флакт, это Нок.

Мы направились в их дом.

Идел вновь стала Леди, приобретя маленькую, зато благодарную публику. Малышка взлетала на руках у тёти, Идел мягко ловила ее за пухлые ручки и ставила на землю. Саффи, хохоча, во всю свою прыть убегала прочь, пока Идел со страшным звуком не ловила ее и все начиналось заново. Я заметил, как вздрагивал отец девочки, когда дочь едва-едва не соприкасалась с землей. Но Леди никогда бы не позволила этому случиться.

Саффи создавала впечатление абсолютно счастливого ребенка, понятия не имея о том, чего стоит ее счастье. И глядя на ее блестящие глазки, детское пузико и целую одежду, я вдруг отчетливо ощутил, насколько хрупка эта жизнь. Будто хрустальную скульптуру по мосту без перил родители переносили безмятежное детство, оберегая его также, как саму Саффи. И стоит оступиться, как оно разрушится. Вдруг я поймал себя на мысли, что полностью понимаю Ирен. Этот ребенок больше чем любой другой зависел от своей матери. Мне безумно хотелось помочь и поставить таки это перила, лишь бы детство этого солнечного малыша не омрачалось. Но что я мог сделать теперь?

Идел в очередной раз поставила Саффи и малышка пустилась бежать.

– Догоню тебя, догоню и съем! – рычала Идел и мгновенно переменившимся голосом крикнула: – Осторожно, не упади.

Леди поравнялась со мной и я спросил:

– Я думал, они на Туге, где компания.

– Так и было, пока недавно там не случилась стычка южан с северянами. Вот они и переехали.

Тут подошел Нок и я деликатно поотстал. Он наконец задал давно мучающий его вопрос:

– Ну так где Ирен, Идел? – как бы невзначай спросил он, но я услышал неописуемый страх в его голосе.

– Перед тобой, разве не видишь?

– Да брось, я давно вас различаю, – поморщился Нок.

– А жаль. Я-то соскучилась… – она погладила его по спине.

– Фу Господи, Идел, – он с раздражением стряхнул ее с себя. – Я же к тебе, как к сестре. Где Ирен?

– Мне почем знать? – Леди передернула плечами. – В последний раз, как я ее видела, она была в своей каюте на “Людоеде”, который скоро должен будет пристать к Тугу. Больше сказать ничего не могу.

– Но почему ты здесь? Вы же всегда…

– Не твое дело, Нок, – огрызнулась Идел.

Ее внезапная вспышка смутила его и он замолчал. Через несколько минут Нок рассеянно перевел взгляд со скачущей впереди дочки на задумавшуюся родственницу. Нежная улыбка коснулась его губ и он аккуратно убрал локон волос за ее ухо.

– Ты чего? – шарахнулась от него Идел.