До и после

Нервно постукивая мыском туфли по натертому до блеска полу, я не сводила взгляда с панели. Шестьдесят шестой, шестьдесят седьмой… ну же! Шевелись, проклятая груда железа! Шестьдесят восьмой, шестьдесят девятый… Неожиданно на потолке что-то заскрежетало, а лифт судорожно дернулся и замер. От резкого толчка подогнулись колени, но я все же смогла устоять на ногах. Отчасти этому способствовала крепкая рука Ханта, придержавшая меня за локоть.

– Мисс, вы в порядке?

– Д-да, – выдавила я, стараясь не поворачиваться к нему лицом.

– Позвольте, я свяжусь с аварийной службой.

Я с готовностью посторонилась. Пока Хант через хрипы динамика объяснял диспетчеру, что мы застряли, я старалась не таращиться на него слишком откровенно. Это удавалось с трудом. Слишком впечатляли произошедшие перемены – если раньше рубашка еле застегивалась на свисающем через ремень животе, то сейчас брюшка не наблюдалось, зато бицепсами он явно мог рукава порвать.

– Нас скоро освободят, – пообещал Хант, закончив воевать с кнопками.

– Чудесно, – я отвернулась к зеркальной стене и сделала вид, что изучаю правила пользования лифтом.

Я видела в отражении, что Хант пристально рассматривает меня, и уговаривала себя успокоиться – нервное поведение привлечет лишнее внимание. Корпорация большая, он даже не узнает, что я на него работаю. Собеседование будет в отделе кадров, и до руководства меня не допустят. Ассистент – слишком простая должность, чтобы Хант тратил время на кандидатов. К тому же прошло пять с лишним лет, не факт, что он вообще меня помнит. В школе его травили все подряд, а я всего-то пару раз поиздевалась в старших классах.

– Старлин Шипман?

Я мысленно выругалась. Он все-таки не забыл. И теперь меня точно не возьмут на работу.

Старшая школа Ист-Сайд, за трибунами стадиона, после игры «Орлов» и «Бизонов»

– Ну же, поднимай свою толстую задницу, – Эм Джи нависал над лежавшем на земле Хантом, а тот испуганно прятал лицо. – И скажи еще раз, какая команда лучшая?

Остальные футболисты и вся группа поддержки обступили их со всех сторон, чтобы от школы не было видно происходящего.

– «Орлы», – выдохнул Хант через щель в ладонях.

Его футболка с эмблемой «Бизонов» намокла от пота.

– Тогда какого хрена ты притащился на нашу игру в этом дерьме?

– Осторожно, тренер идет, – предупредила Латиша, высунувшись из-за трибуны.

– Пофиг, – пожал плечами Эм Джи.

За дисциплиной в Ист-Сайде пристально следили, но квотербеку4 все сходило с рук.

– Малыш, нам же не нужно, чтобы директриса снова звонила твоим родителям и вынимала мозг? – я нежно погладила Эм Джи по плечу. – К тому же этот неудачник уже все понял. Верно, Дэнни?

– Да, – простонал Хант.

– Запомни, вонючка, – не унимался Эм Джи. – Никто не смеет позорить «Орлов».

Хант испуганно закивал.

– А чтобы он не вонял, давайте его освежим, – со смешком предложила я. – Эй, кто-нибудь, дайте бутылку.

– Лови, – Латиша кинула мне свою.

– Теперь наш Дэнни будет чистеньким, – я открутила крышку и вылила протеиновый коктейль Ханту на штаны.

– Все, проваливай, – рявкнул на него Эм Джи.

Неуклюже косолапя, Хант побежал к школе, а мы долго хохотали ему вслед.

Всемирный торговый центр, пассажирский лифт номер четыре, где-то между семидесятым и семьдесят первым этажом