До кончиков пальцев

— Мы ужинаем в семь. А вы, судя по твоему виду, даже ещё не готовы!

— Ма, Ксюша утром предупредила Веру, что мы сегодня пропускаем все совместные мероприятия! — объяснил молодой человек.

— Артём, ты же знаешь, ужины в этом доме для всех проживающих в нём обязательны!

— Мы пропустим в этот раз!

— Артём, это не обсуждается! У вас десять минут, чтобы собраться! — произнесла женщина безапелляционно и сердито посмотрела на него.

— Мама, что за ерунда. Мы не хотим идти на ужин! — возмутился он.

— Мне нужно сообщить очень важную новость. У вас десять минут.

Она развернулась и ушла. Он, повернувшись к Ксюше, тяжело вздохнул.

— С ней спорить невозможно.

Девушка встала с кровати и пошла к шкафу, чтобы одеться.

Каждый раз совместный ужин в доме Артёма был для Ксюши мучением, поскольку она неизбежно чувствовала себя не в своей тарелке, и потому практически всегда она молча ела и ждала, когда это испытание наконец закончится. Кристина же, напротив, наслаждалась каждой минутой и купалась в любви его родителей, показывая сопернице, какое место она занимает в этом доме.

— Ты, вроде, говорила, что хочешь сообщить нам что-то важное, — обратился Артём к матери, когда тарелки у всех уже практически опустели. — Но я пока, кроме обычной болтовни, ничего не услышал!

— Всему своё время, сынок, — ответила женщина.

— Это был просто предлог, чтобы мы пришли?! — не успокаивался он.

— Нет.

— Тогда говори, в чём дело!

— Хорошо, — сдалась она и, окинув взглядом присутствующих, провозгласила — У меня отличная новость — двадцать второго октября к нам приедет Андрюша.

Новость для всех была неожиданной. Александр посмотрел на жену, удивляясь, что об этой новости узнаёт со всеми, Кристина расплылась в улыбке и воскликнула:

— Замечательно!

Артём же, нахмурившись, гипнотизировал тарелку. Женщина с беспокойством посмотрела на сына. Он поднял на неё глаза и сердито спросил:

— Что он здесь забыл?!

— Артём! Он такой же мой сын, как и ты! — отчеканила мать.

— Пять лет он не вспоминал об этом и прекрасно жил в Лондоне.

— Ты же знаешь, я ездила к нему и общалась с ним по скайпу.

— Вот и продолжай в том же духе, а я не хочу жить с ним под одной крышей! — грубо ответил он и, не посмотрев ни на кого, резко пошёл к лестнице.

— Артём! — закричал отец. — Пора повзрослеть и помириться с братом! Пять лет прошло!

— От этого ничего не поменялось, — произнёс он, не оборачиваясь, и стал подниматься по лестнице. Ксюша поспешно встала и, пробормотав «извините», побежала догонять его.

Девушка влетела в комнату следом за ним.

— Артём, почему ты так расстроился из-за приезда брата? — с порога спросила она и, подойдя к нему, вопросительно взглянула.

Он стоял и, нахмурившись, смотрел в окно на раскачивающиеся от ветра сосны.

— Яне хочу встречаться с этим лживым и двуличным человеком, — наконец ответил он.

Девушка взяла его за руки.

— Люди меняются! Ты не видел его пять лет, — осторожно начала она, с нежностью смотря на него и переживая оттого, что переживает он. — Дай ему шанс! Он же твой брат!

— Нет, Ксюша, ты ошибаешься — люди не меняются! — он усмехнулся каким-то своим неприятным воспоминаниям и продолжил, всё так же не смотря на неё: — Он опять наденет на себя маску, в которой хочет, чтобы его все видели, и будет дурачить окружающих…

Ксюша обняла его, всем своим существом желая, чтобы он успокоился и стал опять таким же очаровательным и милым, каким был весь этот день.

— Может, твой брат заслуживает хотя бы ещё одного шанса.

Артём ничего не ответил ей, а она мгновенно решила для себя, что попробует помирить их. И если вдруг у неё это получится, она не только поможет ему, но и, возможно, его мать не будет так категорична к ней и посмотрит на неё другими глазами.

19 сентября

Катя с воодушевлением рассказывала сестре о своём знакомстве с Юрой и не заметила, как к ним подошёл Сергей.

— Привет, девчонки! — поприветствовал он их, и Катя, не поворачиваясь, узнала его по голосу.

— Ты когда-нибудь оставишь меня в покое? — всё так же не смотря на него, сердито спросила она.

Он как ни в чём не бывало улыбнулся ей.

— Давай пари. Если я правильно отвечу на три любых вопроса о тебе, то ты пойдёшь со мной на свидание. Если хоть раз ошибусь, то больше даже не подойду к тебе.

Он с вызовом смотрел на неё, и она просто не могла отказаться.

— Давай, — повернувшись к нему, согласилась она и сверкнула глазами в предвкушении победы.

— Твоя сестра будет судьей! Хорошо?! — предложил он.

Катя переглянулась с Ксюшей, и та кивнула, с интересом взглянув на парня. Он определённо нравился ей своим упорством.

— Задавай вопросы, — обратился Сергей к Кате.

— Когда у меня день рождения? — с вызовом спросила она.

Он улыбнулся.

— Это очень просто — 20 апреля.

Девушка удивлённо посмотрела на него, а он показал скрин её страницы в ВКонтакте, где была расположена личная информация.

— Ладно. Неудачный вопрос, — признала она и мгновенно задала другой: —Мои любимые цветы?

— Розы.

— Правильно! — подтвердила Ксюша и подумала о том, что теперь поняла, к чему был их недавний разговор за кофе с бесконечным множеством вопросов о сестре.