До конца, но только…

Приглядевшись к окнам меж грубо рубленных стволов, Софи заметила едва уловимый призрак, что в мгновение пролетел по комнате. В страхе всё внутри сжалось, но она ступила ближе, притаившись в непроглядной тьме сырой хвои. Присев к земле, девушка снова увидела тень, хозяином прошедшую в доме. Подождав ещё немного, она разглядела прозрачную шторку, легко струящуюся, будто на ветру. В спешке покидая место, рабочие забыли затворить окна. Уже было выдохнув и возблагодарив Бога за такое счастье, Софи вдруг вздрогнула. В безветрие кто-то другой выглядывал в доме.

– Я знаю, что ты здесь, можешь не прятаться. – Вскричал тот, покидая домишко, что был ему не по размеру. Нагнувшись у выхода, он перевалился через дверь, прижав руки ко рту в виде рупора. – Мышка, не бойся, большой дядя тебя не тронет, выходи.

Но Софи и без того отчётливо его слышала. Кучный мужчина с длинной бородой, спутанными волосами и ружьем на перевес предупредительно прошёлся вдоль дома. Бинты на его кистях и шее, прикрывающие раскалённую до красна кожу, бесхозно свисали мокрыми жгутами. Безумный смирился со своей незавидной участью и собирался познакомить свою новую гостью с той судьбой, что он подарит ей самолично. Задрожав всем телом, девушка еле всхлипнула. От неё пахло кровью, потом, боровой грязью и страхом, что вместе со слезами смыл с неё устоявшуюся маску мужества. Сейчас Софи как никогда хотела умереть на месте, лишь бы не сталкиваться лицом к лицу с безысходной жертвой, которую ей придется принести. Ведь Деми никуда не убежит.

Рванув с места так, что земля комками разлетелась под ударом кед, Софи бросилась вперёд, держась правой стороны, что первее остальных уходила в гущу леса. Стараясь не споткнуться о толстые корни деревьев, она уводила Безумного в чащу, прочь от лесной тропы и дороги, где обессиленным лежал парень, значимость жизни которого Софи ценила дороже своей.

Вскоре послышался первый выстрел, гулом отдавший ей в голову. Пуля чуть не угодила в бок Софи, что, благо вовремя среагировав, прибавила ходу. Считанные секунды на перезарядку, и здоровяк помчался за ней, своим грузным телом ломая хвойные ветви. Неуклюже пробираясь за ней, он заметно отставал, давая фору девушке, что ловко протискивалась между деревьев. Испугавшись, что он и вовсе за ней не угонится, Софи прокричала:

– Я здесь, придурок! Попробуй догони.

Проворно юркнув под дерево, она решила перевести дыхание, но Безумный, явно разозлённый такой самодеятельностью, тут же выстрелил в неё, набирая скорость. Всё живее просачиваясь сквозь ветви, что острой листвой резали его кожу, здоровяк отдался болезни, что долгие месяцы зудила у него где-то в мозгу. И болезнь эта хотела одного – ещё одно тело, что прокормит её.

Стараясь не покидать его поля зрения, Софи бежала, за собой ведя Безумного всё дальше в лес. Проскочив мимо очередных деревьев, она ступила на просеку, и, не успев сделать и шагу, чуть не получила пулю в голову. В ушах вновь зазвенело, и, обернувшись, девушка увидела бугая, что воспользовался её заминкой и успел подойти ближе. Целясь в неё, он без устали стрелял, в бешенстве отлетая от одной ели к другой, бородой цепляя хвою. Его широко раскрытые глаза налились кровью, когда, злобно скалясь, Безумный тянул к ней руки.

Остановившись на долю секунды, Софи уже было побежала дальше, но усталость, что до этого долго копилась в измученном теле, взяла своё. Споткнувшись о корень, девушка навзничь упала, всё же сумев выставить вперёд руки. И этой слабости хватило мужчине, что тут же схватил её за шиворот майки, притягивая к себе. Его голые пальцы прижались к шее Софи, опалённой его жарким дыханием, но она и не подумала о боли, когда оторвала свою кожу от его, наотмашь махнув ножом, что до этого держала в кармане. Он, плотно застряв где-то в бороде чужака, выскочил из её рук, и девушка, оставив его, бросилась вперёд.

Пробежав по просеке не меньше мили, Софи в страхе поглядывала на лес, зайти в который уже не решалась, ведь второй ошибки Безумный мог бы ей не простить, как вдруг пугающее осознание заставило её оглянуться. Ни выстрелов, ни чужих шагов она уже не слышала.

– Эй, где ты? Выходи и поймай меня! – вскрикнула она, подзывая Безумного, что не выдавал своего присутствия, и тишина в ответ лишь сильнее напугала её. – О нет, нет, нет! – В волнении крича, она звала его, боясь упустить. Софи не могла позволить ему вернуться назад, ведь Деми уйти уже не сможет.

Шагнув к деревьям, пытаясь хоть как-то укрыться от возможных пуль, она затаила дыхание и прислушалась настолько старательно, что от напряжения заболела голова. И снова лес не издавал ни звука. Его молчание давило на неё сильнее воя выстрелов, и, не в силах больше терпеть и секундной тишины, она метнулась обратно, туда, где видела Безумного в последний раз.