До края. Пролог

Недалеко от бьющихся о камни волн на голой земле чернели угольки и кучка золы. «Место небольшого привала. Такое ощущение, что не больше одного-двух человек были здесь», – рассудил Эрик. Он хотел было сказать об этом Делмару, но тот, похоже, даже не слушал его. Он смотрел куда-то дальше костра, вдоль русла реки, – туда, где бурлила быстрина. Теперь блондин тоже видел.

– Что… это?

Оба побежали прямо по мелководью. Эрик снял с плеча карабин и дослал патрон за рычаг-скобу. А ведь он до сих пор не стрелял в человека. Тогда, на дуэли он не смог. А что же сейчас? Если он не сможет, это уже точно будет конец. Сердце забилось чаще. Но беря себя в руки, Эрик крепче сжал оружие. «Я солдат или кто?»

Два капрала наконец достигли быстрины. Они встали по колено прямо в реке, не обращая внимания, как вода переливалась в сапоги, и смотрели на необычайную сцену. Точнее на последствия некой сцены, на премьеру которой они благополучно опоздали. В просторном русле реки еле помещалась поломанная яхта. Носом она утопала в воде, и карма была практически разорвана. Никаких остатков её нигде не было, – только мелкие щепки, выбитые из борта пулями. Стрелявшие уже упокоились по разные стороны пролива. Несколько солдат – не из патрульной смены – и люди в чёрно-белых костюмах. Трупы усыпали реку, узкий берег, корабельные борта – лежали, перевернувшись спиной вверх или уставившись в небо пустыми глазами.

Ничего не говоря, Делмар взял карабин на изготовку, взобрался по заваленному бушприту на борт – точнее на его оставшуюся половину – и стал смотреть туда-сюда, не отводя взгляда от линии огня. Эрик окликнул того:

– Эй! Стоит сообщить!

– Сто-ой, капрал! – хрипло произнёс кто-то.