До легенды новой эры

На всей и так небольшой планете Анфея существовало пять крупных городов, расположенных на одном континенте и довольно близко друг к другу. Сам континент был окружен морями, соединенными между собой проливами. Вся остальная территория представляла собой океан бескрайней песчаной пустыни с то появляющимися от нечастого дождя, то исчезающими от засухи оазисами. Пустынные представители животного мира разумны не были. И лишь немногие анфиянцы предпочитали держаться не в городах, а неподалеку от них.

Как поет Баллада о Вечной Анфее, пять городов были воздвигнуты в незапамятные времена, вобрали они в себя все, что ранее было, собрали в себе народ весь и подчинились они воле Всесильной, что по всей планете шагала, жизнь в нее вдыхая.

И с тех пор всегда правил род Великой, по совместительству, Хранительницы этой планеты.

И века спустя ее дальняя пра — пра и далее внучка, с надеждой вглядываясь то в маску, то в серые глаза, то в зеленые в сотый раз переспрашивала:

— Вы точно не разочарованы?

— Мы начинаем привыкать к подобному, — мрачно заметила Нибуру.

— Одного не пойму, — нервно била хвостом Шангай, — как ты так спокойно гуляешь по улицам? Еще и

Силу применяешь? Ладно, мы, инопланетные, не знаем даже, как ваши короли выглядят, но остальные-то?

— Внешность принцесс Анфеи стараются не афишировать до официального принятия престола. В девятнадцать лет в главном зале Дворца я, Сусанна Форуната Фэтти подтвержу, что готова стать королевой. Но на сам трон Анфеи сяду позже, когда буду точно уверена, что готова, и что мой суженный готов, — с долей пафоса проговорила рыжеволосая девушка.

— А мы думали, в Бангине с престолонаследием сложности, — покачала головой Харон.

— А твоя Сила? — поинтересовалась Нибуру.

— А что она? — пожала плечами Санна. — Переходит от матери к дочери на протяжении веков. В преданиях сохранились песни об огненных шарах Великой, но большинство относится к этому как к легендам.

— А если родится мальчик? — не удержалась Харон. — Ну, ты так уверено заявила: от матери к дочери, — пояснила она на недоуменный взгляд Санны. — А если, мальчик?

— Я тебя умоляю, — отмахнулась принцесса, — не первый, так второй ребенок будет девочкой.

— Так, отложите свои разборки и истории на потом, — командный голос Янтаря заставил их вздрогнуть. –

Верховный приказал переместить принцессу во дворец ради ее безопасности. Но по ее планете по-прежнему бегают друг за другом три других Хранителя. Харон, Нибуру, Шангай, что вы тут забыли?!

— Хотим найти колдуна, обратившего предыдущего Харона во зло, — глаза Защитницы сверкнули зеленым огнем. — Он жив? — тон Лорда мгновенно переменился.

— Еще как, — скривилась Харон, — и пытался сделать Нового Падшего. Слушай, Янтарь, ты

Высший Обладающий Силой, наверняка, не одно столетие, и ты не в курсе про колдуна?

— Мне всего двадцать шесть, — отстранено поправил ее Лорд. — Харон, — Защитнице показалось, что он готов упасть на колени, — брось это дело, прошу.

— Не могу, — голос девушки был полон раскаяния.

Лорд отвернулся:

— Я должен навестить Главного. Берегите себя.

— Странный он, — проговорила Харон, безучастно рассматривая место, где только что стоял

Янтарь. — И я так и не сказала ему обо всем, — вздохнула она.

— Харон, — виновато протянула Нибуру, — есть еще одна плохая новость — твой брат на Анфее.

Андрей сейчас с ним, ждет нас, так что перевоплотись обратно в Сэм.

Хранительница кивнула, расслабилась, и ничего не произошло.

Шетли ткнула носом в ее ладонь, страдальчески посмотрела на всё ещё Защитницу и впервые за годы своей шангайской жизни картинно упала в обморок.

* * *

В белом кабинете с сотней «экранов» на стенах стоял один лишь сероватый стол и черное мягкое кресло — Верховный Лорд всегда предпочитал простоту и минимализм.

— Садись! — указал он рукой, облаченной в темную перчатку, на тут же появившееся второе кресло.

Янтарь помотал головой, прожигая его взглядом. Но по виду Главного Лорда не было понятно, испытывает ли он хоть какие-то чувства. Его высокая фигура всегда была облачена в длинную мантию-накидку, нижнюю половину лица скрывала маска, а капюшон от мантии всегда держал в тени верх лица. Лишь крайне редко, в секунды гнева или печали из-под накидки появлялись его желтые глаза и ниспадающие на лоб каштановые волосы.

— Говоря о Новой Харон на Анфее, ты ничего не забыл упомянуть? — гневно спросил парень.

— Чтобы ты сразу кинулся искать колдуна? — покачал головой Верховный. — Только Падшего

Лорда мне тут не хватало.

— И зачем ты тогда поручил это дело мне?! Я больше года жил спокойно, покинув Союз.

— Союз так просто не покидают, тем более Лорды с врожденной Силой. Янтарь, — из-под накидки раздался тяжкий вздох, — никто, кроме тебя не сможет проконтролировать Силу

Харона. Но ты должен вмешаться только в крайнем случае.

— В крайнем случае?! — взревел Лорд. — Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Это когда Харон обратится? С ума сошел?! Как же она была права! Где вы были, когда один Хранитель пропал, а второй обратился к Злу?! — продолжил наступление Лорд.