До мозга костей

На лестнице послышались шаги, и Нита обернулась и напряглась, подняла пистолет и встала на ноги, но опустила его, когда в комнату вошел Ковит.

Когда он увидел деньги, его глаза округлились.

– Ого.

– Ага.

Ковит широко улыбнулся.

– Я не думаю, что в мире есть охранник, которого мы не смогли бы этим подкупить.

Нита посмотрела на него.

– Где Боулдер?

– Там же, внизу. Он обмочился, и там начало вонять. Да и ты что-то задержалась. Поэтому я решил пойти и узнать, как у тебя дела.

– Извини.

Нита убрала с лица прядь волос. Телефон Рейес, лежавший на полу, внезапно зазвонил. Нита свирепо посмотрела на него и пожалела, что до сих пор не разобралась, как отключить звук.

Можно было бы и ответить, но, по правде говоря, она не видела смысла в том, чтобы продолжать притворяться Рейес. Если повезет, уже через несколько часов они будут покидать этот ужасный рынок на лодке.

– Что-нибудь интересное? – спросил Ковит.

– Какой-то компромат. Деньги.

Он рассмеялся.

– Деньги я вижу. Они пахнут свободой.

Ните следовало улыбнуться, но ее пальцы задержались на компрометирующих фотографиях. Боулдер был сверхъестественным существом, как и сама Нита. Его можно было продать на черном рынке в любое время, но из-за его положения в обществе никто не пытался это сделать. Знаменитостям убийство может сойти с рук, обычным людям – никогда. Если человек имеет вес в обществе, на него не действуют обычные правила.

– Нита, о чем ты думаешь? – спросил Ковит, опускаясь на корточки рядом с ней. Его лицо выражало беспокойство.

Нита посмотрела на него. Она наблюдала за его темными глазами, оценила изящество, с которым он присел. В ее голове крутились мысли о том, как быстро Боулдер уступил требованиям Ковита. На каждого уважающего себя диктатора и босса мафии работал как минимум один занни. Эти существа были символом власти, а власть означала защиту.

Нита вздохнула и провела пальцами по деньгам.

– Просто… увидев их, я вспомнила, что, даже если выберусь отсюда, мне все равно конец. Из-за видео.

Ковит нахмурился.

– А ты не думала о том, чтобы жить тайно? Залечь на дно, возможно, в маленьком городке.

– Это не гарантирует безопасности, – вздохнула она. – И я не хочу прожить всю жизнь, боясь того, что меня разоблачат и поймут, что я выдаю себя за другого человека.

– И то верно.

Нита сжала кулаки.

– А еще… еще у меня… – Она сглотнула, пытаясь подобрать слова.

Ковит склонил голову набок и, подперев подбородок кулаком, ждал продолжения.

Нита опустила глаза. Ей казалось странным говорить о своих мечтах с кем-либо. Раньше у нее были только родители, а мать… критически отзывалась о целях своей дочери. Нита не думала, что Ковит будет отзываться так же. Она не знала, почему думала именно так, но все же ей казалось: он ее выслушает и не будет насмехаться.

– Я всегда хотела быть ученым. Ходить на конференции, публиковать статьи в журнале «Природа», изучать биологию различных сверхъестественных существ. – Нита сделала паузу, оценивая его реакцию, но не могла сказать, о чем он думает. – Я хочу стать кем-то значимым в своей сфере деятельности. Я не хочу скрывать свои исследования или позволять другим людям присваивать лавры себе. Хочу иметь возможность делать выбор.

Немного помолчав, Ковит сказал:

– Я думаю, ты станешь великим исследователем.

Глаза Ниты округлились, и она наклонила голову, чтоб Ковит не смог увидеть ее дрожащие губы. Впервые в жизни кто-то сказал о ее мечте хорошее.

– Спасибо, – прошептала она.

Он улыбнулся.

– Так и будет. – Улыбка погасла. – Если тебе удастся найти способ сделать что-то с видео.

Нита кивнула и откашлялась.

– Вот именно. Я вот думала, если… если бы у меня было достаточно власти, если бы меня боялись так же, как Боулдера, я была бы в безопасности?

Ковит покачал головой.

– Боулдер, возможно, не был целью торговцев, потому что он аура, но его власть сделала его немного другой целью.

Нита взяла пачку денег.

– Наверное, ты прав. Но ведь в конечном счете это ему не помогло?

– Да, не помогло, – грустно улыбнулся Ковит.

«Но это может помочь тебе, – прошептал тоненький голосок в голове Ниты, не желавший избавиться от этой идеи. – Если бы тебя боялись больше, чем Боулдера, чем Рейес; даже больше, чем Ковита; больше, чем кого-либо еще…»

Нита открыла рот, но, прежде чем она успела что-то сказать, за дверью раздался щелчок, за которым последовал скрип половиц. Она повернулась к двери, Ковит резко обернулся.

В голове Ниты заметались мысли. Если здесь кто-то есть, Ковит же мог об этом сказать? Он говорил, что может чувствовать боль других, что все люди ее испытывают. Никто не должен был подкрасться к Ните и Ковиту, верно? Если только Ковит не действовал заодно с Боулдером и не предал ее. Бросив быстрый взгляд на него, Нита сразу поняла, что это не так: он выглядел таким же растерянным и настороженным, как и она.

Нита инстинктивно потянулась к своему пистолету и, подняв его, увидела, как в комнату входят Лоренцо и Хорхе. Оба улыбались.

– Простите, что прерываем вашу задушевную беседу, – насмешливо произнес Лоренцо.