До мурашек... (СИ)

Секретарю директора было за пятьдесят — Артем как-то заметил на ее рабочем столе фотографию старшей внучки на «последнем звонке» — но при этом более стильную и здравомыслящую женщину в компании вряд ли удалось отыскать. Она до сих пор ходила на каблуках, умело закрашивала морщины, но не молодилась, а преподносила свой возраст как часть своего статуса. На ней нельзя было увидеть броских украшений и яркого макияжа, как и невозможно различить признаков старости на всегда ухоженных, гладких руках с короткими, но идеальными ногтями. Конечно, посетители, особенно мужчины, не разглядывали подобные детали, они воспринимали весь образ в целом, вместе с ровной осанкой, проницательным взглядом и полным достоинства поведением — и невольно относились к секретарю с уважением. Сам директор, кажется, был от нее без ума, но их взаимная симпатия выражалась лишь в четком выполнении работы, сделанном со всей душой чае и свежем букете цветов, что всегда стоял в приемной.

— Доброе утро, Жанна Витальевна, — поздоровался Артем, невольно бросив взгляд на закрытые двери кабинета директора. Ему не верилось, что там пусто, и не потому, что начальник на важной встрече…

— К сожалению, не могу согласиться с вами, — вздохнула Жанна Витальевна. — Здравствуйте, Артем Николаевич. Вы наконец-то пришли.

Кажется, она ждала его?

— У меня были неполадки с компьютером, я только что прочитал письмо, — Артем отчего-то ощущал стыд, хотя говорил правду. — Соболезную вашей потере.

— Это невосполнимая потеря для всей нашей компании, — горько и гордо произнесла Жанна Витальевна, но сама оборвала свою едва не начавшуюся пламенную речь об этом достойнейшем человеке. — Денис Романович всегда был внимателен даже к таким деталям, как деловой костюм.

Артем покорно пропустил эту шпильку.

— Я очень спешил сюда и забыл пиджак в кабинете, — соврал он.

Секретарь улыбнулась сдержанно и холодно, словно хотела показать: она не верит в его ложь — но сделает вид, чтобы не ставить в неловкое положение.

— Я знала, что вы решите выяснить все лично, — произнесла она, поднимаясь со своего места. — Нам действительно нужно поговорить.

Жанна Витальевна подплыла почти вплотную, протянула руку и щелкнула замком, запирая дверь.

— Давайте выпьем чаю.

Чай, к удивлению Артема, пришлось разливать ему. Он не стал возражать, посчитав, что в данной ситуации Жанна Витальевна имеет полное право претендовать на минутку отдыха и заботы. А после в голову пришла мысль, что она просто не готова еще заваривать чай кому-то другому.

— Если вы ждали, что я приду, значит, хотели сообщить что-то важное? — выдержав короткую паузу, за которую они успели сделать по глотку ароматного, насыщенного напитка, произнес Артем.

Про то, как ему неприятно, что первой эту информацию узнала Вероника — в виде сплетни — он решил не упоминать.

Жанна Витальевна промолчала, задумчиво повертела в руках фарфоровую чашку с нежным розовым узором.

— В письме, которое я сегодня получил, кроме прочего, было приглашение к нотариусу, он должен зачитать завещание, — пошел ва-банк Артем. — Я уверен, что вы прекрасно осведомлены о том, что мне полагается.

Секретарь директора недовольно нахмурилась.

— Я не в праве обсуждать документы, с которыми работаю. Это нарушение всех имеющихся…

— Если это что-то важное, лучше сообщите это сейчас, — прервал ее Артем. Мягко, но достаточно настойчиво. — Я замечаю странное поведение персонала и не желаю стать последним, кто узнает касающиеся меня новости.

Жанна Витальевна пристально изучала содержимое чашки, недовольно поблескивая очками. Кажется, она хотела, чтобы ее уговаривали и задабривали обещаниями, а не раздавали указания.

— Итак, давайте попробуем заново, — примирительно начал Артем. — Какое важное распоряжение оставил Денис Романович относительно меня?

Слова эхом разлетелись в слишком большой и пустой приемной, раскатились по углам и смолкли. В комнате повисло молчание. Артем ждал, а Жанна Витальевна как-то непривычно насмешливо кривила губы. Наконец, она подняла голову.

— Распоряжение краткое и простое — жениться в течение полугода, чтобы не потерять должность, — прозвучало ясно и четко, но Артем почему-то не поверил своим ушам.

— Жениться? Но он же, вроде, сам никогда не был женат…

— Вот именно, — сухо отрезала Жанна Витальевна, — не был. Поэтому не желал, чтобы вы повторили эту ошибку и закончили жизнь в одиночестве.

— Но… — Артем сбился, запутался и потерял мысль. — Но это нелепо — заставлять человека жениться ради какой-то должности! Она меня устраивает, конечно…

— Директора компании, — внезапно как-то совсем по-старушечьи проскрипела секретарь. Будто невидимая рука скорби сжала горло, не позволяя вымолвить эти слова. Артем осекся и изумленно уставился на нее.

— Что? — тихо переспросил он.

— Вы назначены исполняющим обязанности директора, — уже четче повторила Жанна Витальевна, — сроком на полгода. Если за это время у вас в паспорте не появится штамп — отдел кадров вас уволит. Как только вы женитесь — станете полноправным директором и хозяином компании.