До новой встречи

— Мы? — переспросил Вадим. — Сделали ошибку?

— Конечно. Антон сам пришел в комсомол, а вы на дверь показали. Андрея Матвеевича не послушали.

— Антон недостоин звания комсомольца.

— Принимаете лучших! Это правильно. Но глубже, Вадим, посмотри. На кого вы оставляете ребят с «пятнышками»? Кто их воспитывать будет? Педагоги? Мастера? Разве недисциплинированные ученики уж такие пропащие, что и в комсомол их нельзя принять? Это же наши ребята.

Николай Федорович взял со стола Устав ВЛКСМ:

— По этой книге живите. Тут по-партийному сказано: под руководством партии комсомол воспитывает молодежь в коммунистическом духе. Сколько раз перечитывал Устав и не нашел, что обязательно нужно воспитывать лучших. И странно получается — в училище почти двести комсомольцев. Если по-военному считать — две роты испугались одного Антона! Парень он трудный, слов нет…

В пионерском отряде и в армии Вадим твердо усвоил: «В комсомол принимают лучших». Теперь в это неоспоримое правило директор вносит поправку, обвиняет комитет, что он отгораживается глухой стеной от «трудных» ребят. Да, в этом есть правда… Он заколебался, и, на секунду представив себе, как Антон воспримет это отступление, с еще большей настойчивостью стал продолжать отстаивать свое мнение.

— Предлагаете нам, членам комитета, пойти на поклон к Антону? Да он весь комсомольский актив на смех поднимет, скажет, струсили…

— А вы не бойтесь, партийное решение всегда выше обывательских кривотолков.

— Исправится Антон, тогда и примем в комсомол.

Упрямство секретаря рассердило Николая Федоровича. Можно заставить комитет изменить свое решение. Но разве это выход? Нельзя поступить так казенно. Нужно, чтобы Вадим покинул директорский кабинет без затаенной злости и с ясной головой. Долг директора, коммуниста показать, где корень ошибки комитета, а не давить своим авторитетом на комсомольских активистов. Ремесленники еще только начинают входить в самостоятельную жизнь. Много еще в них ребячества, отсюда провинности и срывы…

— Соберите комитет, пригласите Антона, — настаивал Николай Федорович, — честно скажите: ошиблись, хотим вернуться к обсуждению заявления.

— Это не принципиально!, — вспылил Вадим.

— Настоящая принципиальность и твоя, Вадим, «кисейная» принципиальность, — стараясь быть спокойным, говорил Николай Федорович, — это два полюса. Коммунисты смело глядят жизни в глаза, не боятся сказать правду, даже если она и горька.

— Выходит, и коммунисты… — Вадим смутился, слишком неправдоподобным показалось ему такое предположение. — Вы хотите сказать, что и коммунисты могут ошибаться?

— Ошибались и коммунисты, — твердо сказал Николай Федорович. — В страшных трудностях создавалась наша партия, были победы, были и поражения…

— Но об этом, конечно, молчали?

— Нет. Запомни, Вадим, только трусы прячут свои ошибки. Коммунисты говорили открыто, смело, громко — на всю страну о своих оплошностях. Говорили не для раскаяния, а чтобы учить людей, закалять их в борьбе, вот почему в любом деле коммунисты всегда и побеждают.

Николай Федорович вынул из стола Краткий курс истории партии, быстро отыскал нужную страницу и прочитал: «Умен не тот, кто не делает ошибок. Таких людей нет и быть не может. Умен тот, кто делает ошибки не очень существенные и кто умеет легко и быстро исправлять их».

Закрыв книгу, Николай Федорович посмотрел на своего молодого, горячего помощника.

— Чьи это слова?

— Не знаю…

— Ленин это сказал. Вадим, нужно учиться, изучить главную из всех наук — марксистско-ленинское учение. Ты теперь не рядовой ученик, а секретарь комитета комсомола. В знаниях политических тебе надо на целую голову быть выше сверстников.

Вадим ушел от директора с твердым намерением вторично разобрать заявление Антона.

29

Ночью Вадим почувствовал, что кто-то осторожно трясет его за плечо. Проснулся и глазам не поверил: стоит у кровати Максим Ильич, а рядом с ним полковник Камчатов! Не снял даже полушубок, стоит, нервно поглаживая мокрый барашек папахи:

— Здравствуй, Вадим.

Надо было бы ответить на приветствие, а Вадим сказал другое, чем жил последнее время.

— Ваши?

— Мои… Скажи, Моховая, дом номер… — взволнованно спрашивал Камчатов, вытаскивая блокнот, и вечное перо.

Ни разу Вадим не взглянул на номер дома, в котором жила Тамара, ходил так, по памяти.

Он даже не спрашивал Максима Ильича — отпустят ли его ночью из училища, вскочил, как по тревоге, бесшумно оделся. Максим Ильич остался заправить кровать. Спустя минуту полковник и его бывший связной уже шагали по аллее парка. Вадим невольно вспомнил: так вот ночью они иногда возвращались из боевого охранения в штаб полка и так же под ногами похрустывал снег и луна светила холодным светом…

На Моховую они добрались под утро. Дворники уже подметали улицу. У ворот знакомого дома Вадим остановился.

— Во двор направо, третий этаж, первая квартира налево, сказал Вадим.

Камчатов шагнул в подворотню, — он не пошел за ним.

По двору до лестницы нужно было пройти не больше полсотни метров. Камчатову это расстояние показалось самым трудным участком пути, пройденным от Восточной Пруссии до Моховой.