До Полуночи (ЛП)

Все взгляды обращаются ко мне, когда я вхожу. Через боковую дверь одновременно со мной появляется тучный мужчина с грязными ногтями. Он достает из заднего кармана ярко-желтое полотенце и вытирает руки. Он растерянно смотрит на двух женщин.

— Эй, вам кто-нибудь уже помог? — спрашивает он.

— Нет, но я только что вошел.

— О, простите. Я не знаю, что происходит с этими двумя, — говорит он, указывая на женщин. — Так чем я могу вам помочь?

— Как вы думаете, мы можем поговорить наедине? — спрашиваю я.

Мужчина снова с ухмылкой смотрит на двух женщин и кивает.

— Да, я вас понял. Пойдемте со мной в гараж.

Я выхожу за ним через боковую дверь, которая открывается прямо в огромный гараж с тремя боксами. Он показывает на угол, где рядом с большим верстаком стоит стол и несколько стульев.

— Присаживайтесь. Девушки сюда не заходят. Для них здесь слишком грязно. Я Мэл Шварц. Владелец компании «Schwartz Motors». А вы?

— Спасибо, Мэл. Я Райан Стирлинг. И хотел бы попросить вас об одолжении.

— Да, конечно, без проблем. Только присядьте, пожалуйста. Мне нужно выпить кофе. Хотите?

— Нет, спасибо. Я не хочу отнимать у вас много времени.

Когда я иду за ним к задней части гаража, мы проходим мимо нескольких автомобилей. Интересно, там ли вчерашняя машина?

Я отхожу от Мэла и прохожу мимо нескольких черных машин. Каждая из них той же марки и модели, что и та, в которую она села прошлой ночью. Единственное отличие — номерной знак. Когда я подхожу к машине, стоящей ближе всего к одной из гаражных дверей, то замечаю искомые номера. Машина 042.

— Мэл, эта машина. Я видел ее прошлой ночью. Вы были за рулем?

Он приподнимает бровь.

— Я не могу разглашать конфиденциальную информацию о клиенте. О чем вы? Вы ведь не полицейский? Совсем на него не похожи.

Я вздыхаю, раздосадованный тем, что мне и в голову не пришло, что он не может свободно выдать мне информацию.

— Вчера вечером я встретил женщину, но она ушла, прежде чем я успел узнать ее имя. Она села в ту машину прошлой ночью. Номер сорок два.

Мел гладит бороду и протягивает руку ладонью вверх.

— Ну, как я уже говорил, я не могу разглашать конфиденциальную информацию о клиенте.

Я достаю бумажник, чтобы посмотреть, сколько у меня с собой наличных. Редко ношу их с собой. Я достаю сто долларов и протягиваю ему.

— Это все, что у меня есть с собой. Что скажете? — спрашиваю я.

— Да, я возьму это. Но у вас хороший бумажник. Он кожаный?

Я достаю свои кредитные карточки и водительские права, кладу их в карман и протягиваю ему бумажник.

— Я проверю свои записи, — говорит он, возвращаясь к своему столу. — Но я уверен, что не смогу дать вам то, что вы хотите услышать.

— Почему это?

Он перелистывает кипу бумаг и вытаскивает одну. Затем протягивает ее мне.

— Вот почему, — говорит он. — Тот, кто заказывал эту машину, не хотел брать водителя. Он сказал, что у них есть свой. А еще он рассчитался наличными, потому что не хотел оставлять записей.

— Вы помните, как выглядел человек, который принес вам деньги?

— Да, но и это никуда вас не приведет. Хотите верьте, хотите нет, но они воспользовались Uber. Водитель был очень разговорчивый. Сказал, что никого не видел. Ему сказали, где забрать портфель и привезти его сюда.

— Кейс, полный наличных?

— Ага, как из фильма. Вот этот кейс, на полке позади вас.

Я открываю кейс и обыскиваю его, но там пусто. Кейс совсем новый, видимо, куплен только для того, чтобы рассчитаться.

Я вздыхаю от досады. Как же я найду свою принцессу?

ГЛАВА 7

Карина

Мой уход с бала-маскарада проигрывается в голове по кругу…

— Нет, подожди! — окликнул он меня сзади, когда я подошла к двери.

Я не хотела уходить. Но у меня не было выбора. Мы договорились, что я уйду в полночь, и Реджи отвезет меня домой. Неважно, как сильно я хотела остаться, но без работы и с бабушкой в больнице деньги Алекса были мне нужны сейчас как никогда.

Я помчалась обратно по коридору с пронумерованными дверями и вошла в следующий коридор. И продолжила бежать мимо балконов к широкой лестнице, по которой мы поднимались раньше.

Я так быстро бежала по лестнице, что удивилась, как не упала. Одна туфля соскользнула, но я не остановилась, пока не вспомнила, что ничего из того, что на мне надето, мне не принадлежит. Кроме трусиков, но их я уже потеряла.

Я быстро остановилась, повернулась и схватила туфлю. Впервые оглянулась. Мой прекрасный принц спускался по ступенькам, пытаясь догнать меня.

Нет, он не может меня догнать. Если он это сделает, то я никогда не уйду.

Я сняла вторую туфлю и, держа туфли в одной руке, задрала платье и схватила его другой рукой. И побежала еще быстрее сквозь толпу.

Часы пробили восемь раз.

Снаружи тротуар был жестковат для моих ног. Но у меня не было на это времени. Я увидела впереди машину, припаркованную у обочины, и побежала к ней.

— Подожди! — окликнул он. — Скажи хотя бы, как тебя зовут.

Я повернулась и посмотрела на своего Принца. Печаль поглотила меня. Этого не должно было случиться. У меня была ночь, которую я никогда не забуду, и этого должно было быть достаточно.