И она действительно так выглядела. Раласис поднял дубинку, проверяя в руке ее вес. Солидный кусок дерева. Возможно, Раласис и не смог бы заставить работать ее магию, но она все равно расколола бы несколько голов, если бы он взмахнул ею достаточно сильно. Не так хорошо, как меч, но все же лучше, чем ничего. Он вложил ее в кольцо на поясе Избранного.
— Полагаю, нам лучше снова отправиться в путь.
— Ты поедешь на коне. Надеюсь, это избавит меня от твоего нытья.
Раласис рассмеялся и покачал головой. «Приятно слышать от тебя добрые слова». В другом мире он бы, по крайней мере, притворился, что она его оскорбила, но в этом? Он не собирался спорить. Он взял поводья и забрался в седло.
— Избранный сказал, что между этим местом и Айсаиром много патрулей. Если — и когда — мы их встретим, позволь мне говорить, — сказала Тиннстра.
— Не будет ли подозрительно, если я промолчу?
— Я думаю, будет более подозрительно, если ты попытаешься что-нибудь сказать. Нет, молчи, и я скажу им, что Кейдж отнял у тебя язык.
— Замечательно. Послушай, научи меня чему-нибудь — фразе или слову, которое я смогу использовать. Что-то, что могло бы выиграть нам немного времени, если бы нам это понадобилось.
— Мы должны быть по уши в дерьме, чтобы это помогло.
Раласис ничего не сказал. Не было необходимости указывать на то, что они всегда по уши в дерьме.
—
—
—
— У тебя получилось.
Раласис улыбнулся:
— У меня талант к языкам. Что это значит?
— Это значит «Я идиот». А теперь пошли. — Тиннстра зашагала прочь, и Раласис погнал лошадь за ней. И снова внутренний голос велел ему повернуть назад, оставить ее — она явно не хотела, чтобы он был с ней, — но вместо этого он поскакал за ней.
Он никогда не прислушивался к хорошим советам. Особенно к своим собственным.
74
Валлия
Валлия посмотрела сквозь прутья решетки на языческую королеву и невольно улыбнулась. Она сделала это — захватила в плен самого могущественного из защитников Ложных Богов. Если бы она не видела Зорику в бою, не видела, как та убивает тысячи солдат своей магией, она бы подумала, что королева совершенно обычная. На самом деле, лежа на полу камеры, она казалась молоденькой девушкой, а не взрослой женщиной.
— И она будет бессильна, когда очнется?
— Я выгравировал на камне вокруг камеры обереги, — сказал Иллиус. — Пока она остается в этой комнате, вам нечего бояться, и, даже если она выйдет, потребуется некоторое время, чтобы ее силы вернулись.
— Отличная работа. — Валлия взглянула на своего помощника. — Передайте в Кеджестан, что мы захватили их королеву, и сообщите Его Императорскому Величеству, что остальная армия язычников будет здесь через несколько дней.
— Да, командор.
— А как насчет защитных чар на остальной части этого этажа замка? — спросила она Иллиуса.
Он поклонился:
— Скоро.
— Что насчет доспехов для наших солдат?
— Прошу прощения, — сказал писец. — Руны сработали на Коджинах из-за их размера, а также из-за того, что их кожа, по сути, представляет собой одну поверхность. Доспехи — значительно больший… вызов. Именно то, что делает их таким эффективным против обычного оружия — различные накладывающиеся друг на друга части — не позволяет рунам активироваться одновременно.
— Вы пробовали разрисовывать кожу под доспехами?
— Я мог бы, но как это проверить? Что касается доспехов, мы можем повесить их на шест во дворе, прежде чем использовать магию. Никто не пострадает, если руны не сработают. Мы экспериментировали с Коджинами — они не люди. Если мы испробуем руны на людях... многие умрут, прежде чем у нас все получится.
— Многие умрут? — Валлия чуть не рассмеялась. — Мы живем в городе джиан. Мы дадим вам столько людей, сколько вам нужно для экспериментов. Кейдж отблагодарит вас за всех, кого вы отправите в Великую Тьму, когда «у нас все получится».
— Как пожелаете.
— А как же Дайджаку? Избранные?
— Увы, руны на их коже уничтожат магию Императора. Они будут бессильны.
Валлия этого не хотела.
— Но они могут сражаться в городе? Руны на стенах на них не подействуют?
— Конечно, вы видели, что, когда напала языческая королева, они могли сражаться в полную силу. До тех пор, пока они не пересекут стену и не окажутся в зоне действия рун, мы можем полагаться на их магию.
— Спасибо вам, — сказала Валлия. — Вы внесли огромный вклад в нашу войну.
— Я просто выполняю свой долг, коммандор. — Мужчина поклонился и поспешил прочь.
Валлия снова обратила внимание на свою пленницу.
Все было на волосок от гибели. Если бы королева появилась в Айсаире на день или два раньше, Иллиус не закончил бы начертание рун на городской стене. Зорика могла бы посеять хаос. Несмотря на то, что в Айсаире собрались все Избранные Империи, Валлия все еще верила, что королева язычников могла бы победить их всех.