До последнего вздоха

– Видел твою статью, – сказал Телепин. – Молодец. Хорошо написано.

На похвалу Максим не отреагировал, посмотрел куда-то вбок и неожиданно спросил:

– Помните, Николай Александрович, у Снетко на похоронах бабка про убийцу говорила?

– Бабка? – удивился Телепин. Бабку он помнил, ее трудно не запомнить. – Помню. Со странностями старушка. А что?

– Ее убили.

Лифт остановился на этаже Телепина, он нажал кнопку, не давая дверям закрыться.

– За что? – с удивлением спросил он Максима.

– Не знаю.

– Подожди… – не отставал Телепин. – Убийства связаны?

– Понятия не имею, – пожал плечами Садовников. – Просто… любопытно.

Телепин тоже пожал плечами и отпустил кнопку.

Ему тоже было любопытно. Максим не знает, связаны ли убийства. А полиция знает?

Двери лифта закрылись, и он пожалел, что не спросил, как убили бабулю. И вообще, откуда у Садовникова такая информация? Впрочем, какая ему разница?

Секретарша, сидя за столом, красила ресницы. При виде Телепина смутилась, сунула зеркало в ящик, он понимающе улыбнулся, отпер кабинет.

Однажды Вероника тоже красила глаза, прибежав на работу. Тогда все они приходили к девяти часам, опоздание на минуту считалось почти уголовным преступлением. Жуткая глупость, он отменил это сразу, как получил право менять идиотские правила.

Вероника забилась в угол лаборатории и водила черной щеточкой по ресницам, наблюдая за результатом в маленькое круглое зеркало. Он увидел ее сумку, брошенную на стол, и пошел искать ее среди шкафов с оборудованием, нашел и обнял вместе с тушью и зеркалом. Он тогда целовал мягкие губы, а она вырывалась, потому что боялась, как бы кто-нибудь их не увидел.

Он до сих пор помнил, как ему в грудь упирались ее кулачки и как хорошо и весело было ему тогда.

В конце концов Вероника уронила и тушь, и зеркало. Копеечное зеркало раскололось, и Вероника всерьез расстроилась.

– Не к добру, – повторяла она, а он не понимал, как она может нести такую чушь.

– Ну что за глупость? – удивлялся он. – Ты же умная.

Он тогда собрал осколки и выбросил в мусорное ведро.

Это было незадолго до того, как он встретил Вику.

Телепин отбросил ненужные мысли, сосредоточился на делах и удивился, как быстро прошло время, когда зазвонил телефон.

– Привет, Вадик, – удивился он неожиданному звонку.

– Коля, мне надо с тобой поговорить, – быстро сказал Вадим.

– Ну… давай. Это срочно?

– Не очень. Но лучше поговорить. Хочешь, я приеду к тебе на работу?

– Ну… давай, – согласился Телепин. – Пропуск я тебе закажу. Захвати паспорт.

Он продиктовал адрес, Вадим записал.

Звонок заставил нервничать. Телепин пожалел, что не спросил, что все-таки произошло.

Что-то с Викой?

Он быстро взял телефон, позвонил жене. Вика ответила через несколько гудков, голос у нее был обычный.

– Привет, Викуша, – с облегчением выдохнул он. – Чем занимаешься?

– Оксана обед готовит. – Вика заговорила тише. Телепин вспомнил, что сегодня соседка должна была приготовить им еду. – У нее в квартире воды нет, наверное, кто-то водосчетчики ставит, она у нас готовит. У меня так разболелась голова… Не могу дождаться, когда она уйдет.

– Потерпи, – посочувствовал Телепин. – Или пойди пройдись. На улице хорошо. Не жарко и не холодно.

– У меня болит голова, Коля, – удивилась Вика. – Как я могу куда-то идти?

– Прими что-нибудь, – снова полез он с советами. – Анальгину, что ли.

– Мне анальгин не помогает.

– Ну просто полежи. Попробуй поспать. Я тебя очень люблю, Викуша.

– Я тебя тоже.

Вадим приехал быстро. Видеть брата жены у себя в кабинете было непривычно. Телепин кивнул ему на стол для заседаний, сам сел рядом.

– Коля, – Вадим замялся, уставился на собственные пальцы, сцепленные замком, – я кое-что выяснил… Короче, ситуация такая. Осокин хочет замутить какие-то игры с мэрией. Я сам его недавно с депутатом видел.

– Депутат и мэрия не одно и то же, – машинально поправил Телепин.

– Наплевать. Неважно. Осокин хотел влезть в государственные деньги, а Слава был против.

– Ну и что? – не понял Телепин.

– Так, может?.. – Вадим поднял на него глаза. Глаза у шурина были уставшие.

– Ерунда, – облегченно откинулся на стуле Телепин. – Осокин с Вячеславом сто лет вместе. Наверняка это не первые их терки.

– Но… через мэрию, наверное, идут хорошие бабки.

– У Осокина и свои бабки наверняка неплохие. Нет, Вадик, я не верю, что Володя мог заказать Славу, чтобы прикоснуться к городскому бюджету. Этого не может быть.

– А если заказал депутат? Или кто-то, кому нужна прикормленная фирма?

– Кончай! Прикормленными бывают только власти. А фирмы за деньгами в очередь выстроятся. Тут спрос выше предложения, это я точно знаю.

Николай был прав. Вадим почувствовал себя дураком. Нужно было уходить из роскошного кабинета зятя, но он продолжал сидеть.

– Послушай, – наконец выдавил из себя Вадим, – если допустить, что кто-то хочет заплатить киллеру… Считай, что это абстрактное допущение. Если ты хочешь заплатить киллеру, как ты это сделаешь?

– Уж точно не стану пачку зеленых в туалете на вокзале передавать, – хмыкнул Николай. – По мне, так лучше с киллером не встречаться, следов не оставлять. Переведу деньги со счета на счет. Наверное, так.