До последней звезды

– Отлично! – проговорил Леня. – Его нервы не выдержали, и он выдал свое местонахождение! Идем навстречу опасности!

Он сложил в пакет петарды и хлопушки и выбрался из радиокомнаты.

Пройдя по короткому коридору, спутники оказались возле лестницы, ведущей на второй этаж.

– Наверняка именно отсюда он нас ждет, – прошептал Маркиз. – Поэтому придется снова отвлечь его внимание!

Он зажег одну из петард и выбросил ее в окно.

На площадке перед клубом забил в небо фонтан огня.

– Быстро, пока он отвлекся! – И Леня взбежал по лестнице. При этом он едва не сломал ногу – одна из ступенек прогнила и подломилась. Перескочив через нее, Маркиз предупредил Михаила об опасности.

С лестничной площадки вели две двери, кроме того, здесь же был выход на длинный балкон, протянувшийся вдоль всего здания.

– Сейчас нам придется разделиться. – Леня проинструктировал своего напарника и отдал ему часть петард. Они сверили часы и двинулись в разные стороны.

Сам Маркиз выбрался на балкон и крадучись двинулся вдоль окон в ту сторону, откуда минуту назад раздался выстрел.

Поравнявшись с одним из окон, он осторожно выглянул из-за рамы.

Перед ним была большая комната, может быть, кинозал. Она была почти пуста, только в дальнем углу стояло тяжелое деревянное кресло. В этом кресле сидела Лола, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту.

Напротив нее стоял чучельник с пистолетом в руке.

– Ну вот, скоро все кончится! – говорил он Лоле. – Твой дружок сам пришел в ловушку… потому что я правильно выбрал приманку! – Чучельник оглядел Лолу плотоядным взглядом. – А из тебя получится отличное чучело! Набью тебя поролоном… конечно, многие считают, что конский волос долговечнее, зато поролон создает такую естественную округлость… ты будешь смотреться просто замечательно!

Лола в ужасе замычала, пытаясь выплюнуть кляп.

– Не торопись, – усмехнулся чучельник. – Сперва я убью твоего дружка, получу часы, а потом уж мы с тобой займемся делом! Сделать хорошее чучело – это, я тебе скажу, серьезная работа!

Чучельник нервно огляделся и подошел к дальнему окну.

– Что-то он не спешит к тебе на помощь, – озабоченно проговорил он и подошел к Лоле. – Ну-ка, позови его! – И он вытащил у нее изо рта кляп.

– И не подумаю, – проговорила Лола, отдышавшись.

– Непослушных девочек наказывают, – прошипел чучельник и вдруг что-то бросил Лоле на колени.

– Ой, мама! – завопила девушка, вжавшись в кресло. – Мышь! Ленечка, спаси меня!

– Молодец! – чучельник засмеялся. – Видишь, какие хорошие чучела я делаю? Но твое будет еще лучше, уверяю тебя!

– Заберите эту гадость! – всхлипнула Лола. – Заберите, или я умру от разрыва сердца!

– Ничего с тобой не сделается, – отмахнулся чучельник и, прислушавшись, двинулся к двери, выходящей на лестницу.

Леня приоткрыл окно, поджег петарду и бросил ее в комнату, подальше от Лолы.

Петарда заплясала, грохоча и стреляя огнем в разные стороны.

Чучельник отскочил от двери, завертелся на месте и наконец понял, что случилось.

– Ты со мной вздумал шутить? – выкрикнул он, крутя головой и пытаясь понять, откуда в комнату влетела петарда. – Ну ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним! Я еще на твоем трупе попляшу! Иди сюда, шутник, или я начну отрезать куски от твоей подруги!

Леня вздрогнул и взглянул на часы.

И в эту самую секунду за дверью зала послышался громкий хлопок, напоминающий пистолетный выстрел.

Чучельник вскинул свой пистолет и выстрелил в направлении звука. Из-за двери донесся леденящий крик.

– Ага! – Чучельник побежал к двери, выставив вперед свое оружие. – Дело сделано!

За дверью один за другим раздавались ужасные вопли.

Чучельник распахнул дверь, еще дважды выстрелил и остановился на лестничной площадке, удивленно вглядываясь в пролет. Перед ним никого не было. Жуткие вопли, которые так его обрадовали, доносились из цветной коробки с яркой надписью «Сюрприз-потешка».

Маркиз, не теряя ни секунды, высадил окно, влетел в зал и бросил еще одну зажженную петарду вслед чучельнику. Она затрещала у того за спиной, разбрызгивая пламя. Чучельник шарахнулся, споткнулся и полетел вниз по лестнице, выронив пистолет. Его нога попала в сломанную ступеньку, и он повис между этажами, беспомощно раскачиваясь и безуспешно пытаясь выбраться.

Детские голоса из радиорубки дружно грянули:

Ах, картошка – объеденье, – денье, – денье,
Пионеров идеал…

Михаил, который находился на первом этаже, подобрал пистолет чучельника и крикнул:

– Ну, как вы там? Помощь нужна?

– Ничего, сами управимся! – отозвался Маркиз, который в это время развязывал Лолу. – Заводи машину!

Они осторожно спустились со второго этажа, обходя злобно ругающегося чучельника. В последний момент Пу И выбрался из-за пазухи Маркиза, подскочил к беспомощному злодею и поднял на него лапу.

– Ничего, – прошипел чучельник, провожая Лолу и Маркиза злобным взглядом. – Я никогда не сдаюсь! Я из вас еще сделаю чучела!

– Домой, – бормотала Лола, – немедленно домой, ничего не хочу слушать и думать ни о чем не хочу! Пуишечка, детка, иди к маме…