До самого пепла

Для тех, кто носит матерчатую броню, мало что менялось: ткань легко протыкается, прорезается, прорубается… Подчеркнуть под тип оружия. Само решение с перетягиванием внешки с предмета на предмет ей лично казалось спорным. Наверняка ведь отыщутся индивиды, желающие натянуть графику бикини на рыцарские латы. Начнут выхаживать по городам орки в труселях, зато с двуручником.

— Хомячкам такое нравится, — дернул ухом Лайф.

Предположительно, под хомячками подразумевал он не маленьких шерстистых грызунов.

— Малышка, на два слова, — поманил художницу Сорхо.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается — примерно так можно было пересказать отчет трактирщика о возникших сложностях. Речь шла о клубе Ненависть: оказалось, что самый важный элемент — устройство помещения с невозможностью погибнуть — они не учли в обсуждениях. Рэй пообщался с Мастером Меча Дагвором по поводу устройства арены: тот действовал официально через городскую ратушу и Гильдию Магов. Им этот путь не подходил. Сорхо разговорил кухарку: да, были маги, готовые за определенное вознаграждение нанести оградительные и запретительные знаки. Увы, Лифия не знала в лицо или по имени ни одного из таких магов. Обещала потянуть за разные ниточки, потрясти знакомства, но предупредила, что будет это не быстро. И не дешево в случае успеха — для пришлых такие услуги вообще-то не оказывались.

Пока Сорхо излагал безрадостные вести, Хэйт задумалась: а почему подобные арены не использовали как «бомбоубежища» те же орки, когда их поселения громили демоны? И сама себе ответила: логично, если разрушено само здание арены, свойства ее пропадут.

— Мы никуда не спешим, — решила успокоить товарища девушка. — Уверена, способ отыщется. А если и нет — придумаем что-то другое.

Но предчувствие говорило ей, что все получится. А то, что не сразу — это пустяк. Подрастут в уровнях и статах. Им ведь победы нужны на ринге, а они одним намерением не добываются.

— После Отрогов, — Сорхо цокнул языком. — Займемся поисками. И всеми организационными вопросами, кроме найма — с этим я разберусь до отъезда.

«Народ? Вы в трактире?» — появился в чате Вал, пропустивший посиделки. — «Мне бы песенку обкатать».

— Я подумал, подумал и пришел к выводу, что бодрый мотивчик и простецкий текст воспринимаются лучше, чем тягучие лирические баллады, — высказал бард, устроившись на своем привычном месте. — Так что слушайте нечто, сочиненное на коленке за время, пока наркоз отходил. После зубного.

Парочка случайных знакомцев уже испарилась, так что новое творение слушали только свои: Хэйт, Массакре, Рэй, Кен, Барби, Монк, Сорхо и Клауф, который продолжал «подрабатывать» барменом на стойке Обжорки.

Зачесались у нас кулаки.
Значит, драка заждалась: н-на с руки!
Хей-хей!
Зарядил ты с ноги мне в живот.
Хорошо, что я качал уворот!
Хей-хей!

С разворота и прямо под дых.

Хей! Костяшки? Не чувствую их!
Хей-хей!
С левой в корпус и сразу же в лоб:
Получи, распишись, остолоп!
Хей-хей!

Часть 3

Второй день похода тоже начался с арены судьбы. В этот раз Хэйт с Маськой и Рэем ощутили на себе все прелести тропического леса. С ветками, что мановением кубиков превращались в ядовитых змей, с хищными растениями — эдакими «живыми», «натуральными» аналогами ловушек. Со скользкими стволами поваленных деревьев, на которых поскользнуться, как нечего делать. И с противниками, решившими заныкаться и переждать. Чего ждали? Видимо, того, что кубики и джунгли сожрут кого-то из участников другой команды. Спрятавшиеся уцелеют и автоматически победят.

В принципе, могло сработать, если бы не Маськина суть вещей. Дерево с раскидистыми ветвями и широкой кроной, на которое вскарабкались три вражины, нашли на девятой минуте (карта с джунглями оказалась куда больше, чем арена прошлого дня, с руинами). Ребята сделали вид, что ничего необычного не заметили. Прошли мимо, только адептка тьмы зачем-то потрогала широченный и гладкий ствол соседнего дерева, у которого ветви начинались совсем высоко.

А то, что ствол потом оказался покрыт лианами с противоположной от засевших стороны, было, видимо, совпадением. Или первым успешным применением купленного в Гильдии Магов наконец-то умения «стена плюща». Его она прихватила «на сдачу» от встречного ветра и улучшения малой регенерации.