До самой смерти (ЛП)

Он внимательно смотрел на меня еще мгновение, а потом отошел. Детектив Конрад по-приятельски хлопнул Коула по плечу. Они прошли в столовую мимо мамы.

Ее волосы были собраны в низкий пучок, а несколько прядей обрамляли лицо. Она положила руки на стол и наклонилась ко мне, прошептав:

— Вот это привлекательный экземпляр, правда?

Мои губы сами собой сложились в улыбку.

— Да уж.

— У нас такой маленький город, — сказала мама, бросив взгляд через плечо, — а я никогда не встречала этого мужчину. Его бы я точно заметила.

Это вызвало у меня приступ смеха.

— Очевидно, они с Коулом вместе учились.

Ее взгляд вернулся ко мне.

— Неужели?

Я кивнула, борясь с желанием рассказать ей, что Коул, оказывается, был женат, но тут дверь гостиницы снова распахнулась. На сей раз прибыли новые постояльцы.

К тому моменту, как мы их заселили, Джеймс уже гремел на кухне, во всю занимаясь ужином, а к нам пришел взрослый мужчина из полицейского департамента. Я взглянула на него и, к счастью, не заметила в его внешнем виде ни одного признака профессии. Коул и детектив Конрад отправились в старую кухню вместе с экспертом, а я хотела хоть чем-то занять свою голову и как раз вспомнила, что сегодня мы не забирали почту.

Выскользнув через переднюю дверь, я плотнее закуталась в свитер, пытаясь защититься от порыва ветра. Вся подъездная дорожка была покрыта тонким слоем снега. К счастью, на сей раз на мне были сапоги, а не тапочки, но я все равно боялась поскользнуться. Я дошла до конца дороги, туда, где стоял почтовый ящик. Жалея, что не захватила перчатки, я быстро открыла дверцу и достала содержимое. Там было несколько счетов. Куда без них. Что-то от тройного А и небольшая коробочка, небольшая и узкая.

Пока я шла обратно к дому, я разглядывала коробку. К моему удивлению, адресована посылка была мне. Я не представляю, кто мог бы ее прислать, и начала искать, где написан адрес отправителя.

— Где, черт возьми, твоя куртка?

Я подняла взгляд на звук голоса Коула. Он стоял на крыльце, уголки его губ были опущены.

— В кладовке.

Он сошел со ступеней.

— Если ты вдруг не заметила, тут идет снег.

— Я не хотела отвлекать эксперта. — А еще я вроде как избегала его. Я поднялась на крыльцо. — Кроме того, я вышла минуты на две.

— Идет снег, — повторил Коул.

— Да я уже захожу обратно. — Я хотела пройти мимо него, но он взял меня за локоть. — Что?..

Его губы прервали мои слова, а другая рука легла мне на шею. Этот поцелуй застал меня врасплох, и я едва не уронила почту, на секунду я забыла обо всем на свете и не чувствовала ничего, кроме его губ. Его поцелуй… Черт, он всегда целовался как в последний раз.

Такие поцелуи сносили крышу.

Оторвавшись от меня, он нежно сжал мой затылок.

— Нам надо поговорить.

Я вообще-то думала, что нам нужно еще раз поцеловаться. Но глаза все же открыла. Порыв ветра занес снег на крыльцо. Прошла секунда и я вспомнила. Я встретилась с ним глазами.

— Я знаю, что Тайрон сказал тебе.

Я сделала резкий вдох.

— Коул…

Его взгляд удерживал мой.

— Я не хотел, чтобы ты узнала об этом таким образом.

— А как ты хотел, чтобы я узнала? — Я отошла, увеличивая расстояние между нами, потому что стоя рядом с ним, я не могла быть объективной.

— От меня, — ответил Коул. — Давай поговорим об этом внутри.

Сердце рвалось из груди, отчасти из-за поцелуя.

— Я должна проверить, все ли в порядке с подачей ужина.

Коул приподнял бровь, открыв передо мной дверь.

— Твоя мама на кухне с Джеймсом, уверен, они справятся без тебя.

Мы вошли в теплую комнату, закрыв за собой дверь.

— А что там с детективом и экспертом? — спросила я, понизив голос. — Разве тебе не нужно быть с ними?

Он наклонил голову в сторону.

— Мне нужно быть здесь и говорить с тобой. Не отталкивай меня.

Я сжалась.

— Я не отталкиваю тебя.

— Ты только что узнала, что я был женат, от совершенно постороннего человека, — тихо сказал Коул, двигаясь ближе ко мне. — Нам надо об этом поговорить, но ты ищешь предлоги, чтобы отложить разговор. В моем понимании, ты отталкиваешь меня.

Положив почту на стол, я была вынуждена признать, что он был прав. Я посмотрела в сторону гостиной. Один из гостей как раз сидел в кресле около камина.

— Ладно. Давай поднимемся ко мне.

По пути наверх мы не разговаривали. Как только мы зашли в мою квартиру, я прислонилась к закрытой двери. Коул стоял посреди комнаты. Он открыл рот, но я заговорила первой.

— Почему ты мне не сказал?

— Я собирался. Знаю, что теперь это ничего не значит, но я правда собирался. Помнишь, во время ужина, я сказал, что есть много всего, о чем нам стоит поговорить?

Я вспомнила события того вечера и его слова тоже.

— Ладно. Ужин явно пошел не по плану, но мы виделись почти каждый день с того момента. А такого рода новости стоило бы упомянуть.

— Ты права. — Он сделал шаг вперед. — Но вокруг столько всего творится. Каждый раз, когда момент казался подходящим, происходило очередное дерьмо. У меня нет причин намеренно скрывать это от тебя.