До скорой встречи!

Сэм ожидал, что сейчас последует гневная тирада, или пламенная речь, или нервный срыв, но Мередит задала всего один вопрос:

— Зачем мы занимаемся этим?

— Чем?

— Ну, всем этим. Бизнесом. Сервисом «Покойная почта».

— Чтобы люди имели возможность общаться с оставившими их любимыми, — ответил Дэш.

— Чтобы мы имели возможность зарабатывать деньги на умирающих детях, — произнесла Мередит.

— С детьми не получится. Программа никогда не предназначалась для детей, — упорствовал Сэм.

— Мы не делаем денег на умирающих детях, — поддержал его Дэш.

— Но мы стали бы, если б только имели техническую возможность! — негодовала Мередит. — А сейчас мы наживаемся на других и на их горе!

— В жизни каждого присутствует горе, — отметил Дэш.

— И ты способен так бездушно рассуждать об этом, продолжая обогащаться за счет чужих трагедий?

— Я не бездушен, Мередит. Ты ведь сама говорила: смерть — универсальное явление, несущее человечеству страдание. Не я изобрел ее и не Сэм. И точно так же мы не в силах ее побороть. Все, что мы можем, — это позволить людям продолжить общение с любимыми после того, как они уйдут из жизни.

— Репортеры были правы. Мы извлекаем выгоду из боли и страданий. Мы причиняем вред.

— Неправда, — не сдавался Дэш. — Мы извлекаем выгоду из радости, возникающей в процессе исцеления от душевных ран. Хочешь очередной список? По-твоему, психотерапевты — последние негодяи, раз зарабатывают на чужих депрессиях? По-твоему, производителям мороженого должно быть стыдно оттого, что процент продаж значительно повышается благодаря тем, кого бросили?

— Каким именно образом мы приносим вред? — ласково спросил Сэм.

— Не знаю.

— Но ведь тебе стало лучше от бесед с Ливви.

— Да.

— И если мы закроем компанию, то отнимем радость у всех остальных, кому программа помогла.

— Родители тех детей не смогут отказаться от подобного шанса, — прошептала Мередит.

— Но наша услуга не для них, — повторил Сэм.

— Дело вовсе не в этом! Они же не знают. Мы даем людям надежду, хотя именно им помочь не сможем. Из-за нас родители заставляют детей тратить драгоценное время на идиотские, бессмысленные вещи. Из-за нас, понимаете? Я не знаю как, но мы обязаны это прекратить.

— Ты принимаешь все слишком близко к сердцу… — начал было возражать Дэш.

— Тебя там не было.

— Я еду туда после обеда.

— Правда?

— Ну конечно.

— Ты ведь ненавидишь больницы.

— Все ненавидят больницы.

— Там просто ужасно.

— Я представляю.

— Зачем? Мы же и так тебе все рассказали.

Дэш пожал плечами:

— Вчера после разговора с Сэмом я позвонил доктору Диксону и назначил встречу.

— Почему?

— Это важно. Это расстроило тебя. Это задело меня. Это ставит под вопрос наш бизнес. Я понимаю, о чем речь, но мне нужно увидеть все своими глазами.

— Дэш, дорогой, тебе не стоило… Тебе не обязательно ехать туда. — Обязательно! — твердо сказал Дэш. — Само собой, я поеду.

Мередит спустилась вниз в салон, а Сэм с Дэшем отправились в больницу Сент-Джайлс. Шоколадный торт, к которому ни один из них так и не притронулся за утро, они взяли с собой и оставили в комнате для посетителей. Дэш ушел беседовать с доктором Диксоном, а Сэм уселся в этой комнате, изо всех сил стараясь выглядеть приветливым и открытым к общению на случай, если кому-то захочется с ним поговорить. В комнату то и дело заходили родители больных детей. Они все выглядели одинаково вымотанными и надломленными. Сэм тоже представлял собой грустное зрелище после бессонной ночи, но кожа этих людей была столь бледной, будто в их венах текло гораздо меньше крови, чем в венах Сэма. Казалось, они с ужасом сдерживают тошноту, словно стоит им открыть рот, расслабив плотно сжатые губы, и наружу извергнется поток, состоящий из рвоты, криков, рыданий и проклятий. Они смотрели невидящим взором друг на друга, на книги и журналы, к которым не прикасалась ничья рука, и не произносили ни слова. Сэм просидел там час, а потом и все два. Одни родители сменялись другими, но вид у всех был одинаково несчастный. Сэма подмывало встать, откашляться и произнести речь, объяснив им, что «Покойная почта» не сработает в их случае. Да, ему ужасно жаль, но это так. Чем еще он может быть им полезен? Ему не хватило сил и присутствия духа. Родители больных детей тоже не выглядели особенно крепкими, однако они изо дня в день продолжали делать то, что нужно.

Спустя некоторое время вернулся Дэш. Друзья мрачно переглянулись и промолчали. Судя по покрасневшим глазам Дэша, он плакал.

— Поговорил с кем-нибудь? — спросил он наконец.

Сэм покачал головой:

— А ты?