До скорой встречи!

Сэм побродил по центру города, пытаясь оценить то хорошее, что он мог найти у основания стены. Хорошего было мало: сплошная сырость, холод, туман и люди, которые втянули голову в плечи и съежились изо всех сил, будто пытаясь вывернуться наизнанку, чтобы защититься от непогоды. Еще ни разу после смерти Мередит он не заходил на рынок, даже не пошел на церемонию по поводу возвращения бронзовой фигуры свиньи на свое исконное место. Рейчел подлатали и прочно закрепили, пусть и слишком поздно. А рядом повесили памятную табличку с именем Мередит. Сэм решил, что время настало, и направился в сторону рынка. Он прошелся вдоль лавок по булыжной мостовой, выпил латте с булочкой, сидя за столиком у окна во французской пекарне и размышляя о европейских городах, о лужах и зонтиках, всячески культивируя в себе свой сплин. Он купил засушенных цветов, яблок, а потом оливковое масло, уксус и любимую пасту Ливви. Спустившись в цокольный этаж, он заплутал в лабиринте магазинчиков, где обычно так хорошо ориентировался, и неожиданно для себя наткнулся на лавку, которая была загромождена всякой всячиной: ароматическими свечами, бижутерией, гадальными картами и прочим барахлом. А на столике в углу лежало штук шесть коробок с моделями самолетов. Сэм купил их скопом.

Вернувшись домой, он достал клей, кнопки, плоскогубцы и нож со сменным лезвием. Стол он застелил картоном, сверху положил вощеную бумагу. Выбрав самую легкую на вид модель, Сэм открыл коробку и разложил вокруг все детали. Два часа спустя какая-то часть деталей оказалась приклеенной к его локтю, а на столе перед ним красовалось нечто, напоминающее кучку знаков «больше» и знаков «меньше» в луже жидкого клея. Однако два часа у основания стены пролетели незаметно, и он ни разу не подумал о смерти, «Покойной почте», Пенни, Джоше и Мередит. Все это время он только о Мередит и думал. А теперь ему явно требовалась помощь. Он сомневался, что Мередит сможет его выручить, но, кому еще позвонить, он просто не знал.

– Угадай, чем я занимаюсь! – начал он беседу.

– Готовишь мне ужин?

– Нет, ты же мертва. Даю еще одну попытку.

– Готовишь себе ужин?

– Нет, я не голоден. Хотя все-таки сходил и купил пасту для Ливви и все остальное. Там же, на рынке, я наткнулся на наборы для моделирования и купил их тоже.

– Здорово! Обожаю мастерить модели самолетов! – захлопала в ладоши Мередит.

– Знаю, я начал клеить какую-то совсем простую модель для новичков, называется «Дельта Дарт».

– Покажи!

Сэм поднес к камере кучку знаков «больше» и «меньше», которая болталась, приклеившись к плоскогубцам.

– Хм, – озадаченно произнесла Мередит, – выглядит не очень. В какой момент ты сбился с пути?

– Даже и не знаю.

– А инструкцию читал?

– Не сумел.

– Почему?

– Она приклеилась к нашим псам.

– К ним обоим?

– Они спали, свернувшись в один большой клубок, – пожал плечами Сэм.

– Ты же программный разработчик, Сэм! У тебя выдающиеся умственные способности! Неужели тебе не справиться с моделью самолета, которую склеит любой семилетка?

– Это все моя самоуверенность. Я решил, что обойдусь без инструкций. Думал, разберусь своими силами.

– Ты слишком многое пытаешься сделать своими силами, – отметила Мередит.

– Очевидно, – ответил Сэм.

Под ее руководством они начали все заново. Сэм все ждал, что в какой-то момент Мередит собьется и запутается, но она четко знала последовательность действий. С помощью ацетона они отклеили друг от друга все, кроме собак. С помощью наждачной бумаги – вернули деталям первоначальный вид. С помощью клейкой ленты – снова соединили их. Как пояснила Мередит, сначала проверяешь, что все верно рассчитано, и только потом склеиваешь намертво. Как все непросто! Затем они опять зачищали наждачной бумагой, подпиливали края, состригали лишнее и подгоняли детали друг под друга, чтобы все идеально сходилось. Сэм опасался снова взять в руки жидкий клей, но Мередит объяснила ему, на какие детали следует его наносить, в каком количестве и где прижимать, пока клей не схватится. Ну вот и все.

– И это все? – удивился Сэм.

– Ну да.

– А что теперь?

– Жди, пока высохнет.

– Но я хочу раскрасить его!

– Только после того, как он просохнет.

– Через час, да?

– Скорее, через день.

– Целый день?

– Да. А после того как раскрасишь, придется подождать еще день, чтобы все окончательно высохло.

– М-да, речь о том, чтобы получить незамедлительный результат, здесь явно не идет.

– Нет, это больше похоже на мыльную оперу, – сказала Мередит. – Наберись терпения, ведь у тебя в запасе вечность.

И тут, ни с того ни с сего, он задал ей вопрос, который давно не решался задать. Сэм понимал: не стоит этого делать, но вся беседа прошла столь гладко, что он вдруг осознал, какой потенциал кроется в проекции Мередит.

– Послушай, Мерд, а ты можешь мне сказать, где сейчас находишься?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты в каком-то конкретном месте? Ты там же, где и Ливви?

– Прости, любимый, я не понимаю.

– Знаю, что не понимаешь. Попробуй сообразить. Или вообразить. Ты одна? Там с тобой кто-то есть?

– Прости, любимый, я не…

– Как ты думаешь, куда мы отправляемся после смерти, Мерд?

– Вряд ли я знаю ответ на этот вопрос, – произнесла она после небольшой паузы. – А ты как думаешь?

– Я тоже вряд ли знаю ответ.

– Ты веришь в существование ада? – спросила она внезапно.

Сэм улыбнулся. Вот удивила! И откуда она это взяла?

– А ты?

– Наверное, нет. Хотя не знаю.

– Мы все грешники, – произнес Сэм.

– То есть безбожники?

– Нет, не в религиозном плане, а в общечеловеческом. Мы все грешим, даже когда пытаемся сделать добро, помочь. Даже когда хотим сотворить чудо, мы грешим. Следовательно, либо ада вовсе не существует, либо абсолютно всем после смерти суждено отправиться туда. А может, преисподняя – то место, где я нахожусь сейчас? Это многое объяснило бы.

Мередит обдумала сказанное Сэмом и произнесла:

– По крайней мере, ты всегда можешь уйти от реальности.

– Правда? И как же? – грустно улыбнулся Сэм.

– Начать мастерить очередной самолет, – ответила она.