До смерти красива

— Сегодня он дома, сын к нему приехал. Если дойдешь до нашей деревни, первый двухэтажный дом. На втором этаже такой синий балкончик. Синий — только у него. Стучи в калитку — не ошибешься.

— Как пройти до вашей деревни? — спросила Зорина.

— Шагай по дорожке. Вскоре она и покажется, — напутствовала селянка. Журналистка огляделась в поисках подходящего места для стоянки машины, но бабушка махнула рукой: — К нам и подъехать можно. Только не по этой дороге, она для пешеходов, а по другой. Вниз немного спустишься, а там поворот налево. На своем автомобиле за пять минут доберешься.

Катя поблагодарила вежливую женщину и снова завела машину. До деревни она добралась довольно быстро, как и обещала продавщица яблок. Дом Ахмета она тоже отыскала сразу. Синий балкон так и бросался в глаза. Сам хозяин, мужчина маленького роста с седой бородой, стоял с молодым парнем и разводил огонь в мангале.

— Извините, вы не Ахмет? — откинула его Зорина.

Тот обернулся:

— Я Ахмет. А вы кто?

— Мне очень нужно с вами поговорить, — призналась журналистка. — Не так давно вы подвозили до станции белокурую девушку с рюкзаком.

Мужчина кивнул:

— Было дело.

— Вы довезли ее до станции? — поинтересовалась Катя.

Ахмет крякнул:

— Если я берусь за что-нибудь, то довожу дело до конца. Разумеется, довез. А что случилось?

— Пока не знаю, — проговорила Катя. — Вот с вашей помощью и пытаюсь разобраться. Вы не можете взглянуть на фотографию? Эту девушку вы подвозили к станции?

Татарин вышел к Кате:

— Давай показывай.

Зорина открыла снимок:

— Это она?

Ахмет сощурил черные глаза:

— Вроде она. Впрочем, они все на одно лицо. Челка на лоб, белые волосы пол-лица закрывают. Но вроде она.

— Значит, эту девушку вы довезли до станции. И вы уверены, что она пошла к поездам? — полюбопытствовала журналистка.

— Я довез ее до станции, — с раздражением отозвался татарин, — а вот куда она направилась потом — это не мое дело. Мне показалось, она зашагала к билетным кассам. Но я за ней не следил, я торопился в магазин. Сын ко мне должен был приехать с внуками. Вот жена и поручила купить много чего. Еще вопросы есть?

— За вами никто не следил?

Это вызвало у него удивление:

— А зачем за мной следить?

— И тем не менее вы никого не заметили?

— Никого и ничего, что вызвало бы подозрения.

— Спасибо, — поблагодарила Катя. — Вы мне очень помогли. Как мне проехать к этой станции?

Он махнул рукой:

— Спускайтесь вниз, там увидите железнодорожные пути. Свернете влево, к ней и подъедете. Всего доброго.

Зорина побрела к машине, рассуждая на ходу. Выходит, пообещав парню привести помощь, девушка почему-то своего намерения не выполнила. Интересно, почему? Что ей помешало? Как она могла бросить парня в беде? Или… все было не так, как рассказывает Сергей? И куда она делась? Почему не позвонила матери или Савичеву, если чувствовала, что ей угрожала опасность? И на этот вопрос она не могла ответить.

Снова многострадальный «Ланос» повез ее в нужном направлении. Журналистка и не надеялась найти свидетелей. Да и какие свидетели на железнодорожной станции? Люди постоянно меняются, приходят и уходят. Об этом тоже подумала Зорина, когда поставила машину и поднялась по ступенькам на крошечный перрон. Женщины и мужчины с хозяйственными сумками и мешками, наполненными фруктами и овощами, лениво переговаривались в ожидании электрички. Журналистка хотела подойти к ним и поинтересоваться, не видели ли они здесь когда-нибудь Инну, как вдруг ее внимание привлекли бабушки, продававшие семечки и орехи. Женщина подошла к ним.

— Здравствуйте, — она достала телефон и нашла фотографию Инны. — Не проходила ли здесь эта девушка?

Каждая по очереди посмотрела снимок.

— Что-то знакомое, — произнесла первая, в белом платке. — Зинаида, — обратилась она к подруге, — а это случайно не твоя квартирантка?

Рыжеволосая Зинаида с пучком жидких волос взяла в руки телефон:

— Очень похожа. Скорее всего, она. В белой маечке, с ссадинами на лице и руках и с рюкзачком за плечами?

— Да, — Катя боялась спугнуть свою удачу. — Вы ее видели?

— И не только видела, — пояснила бабушка. — Ночь она у меня провела.

— Ее звали Инной? — Зорина затаила дыхание.

Старушка покачала головой:

— Вот как ее имя, не спросила. Скажу тебе, милая, что она торопилась на электричку до Мидаса, но не успела — та за десять минут до ее появления ушла. Следующая была следующим утром, мы так ей и сказали.

— А она расстроилась, — подхватила третья бабушка. — Да так расстроилась, что нам ее жалко стало. Вот Зинаида ее и приютила на ночь. Да, Зина?

— Да, — согласилась рыжеволосая, явно крашенная хной торговка. — Приютила. Она у меня переночевала да на станцию пошла, прямо к электричке.

— Она кому-нибудь звонила? — полюбопытствовала журналистка. Старушка наморщила лоб:

— Нет вроде.

— И ничего вам не говорила?

— А почему она должна была со мной разговаривать? — удивилась торговка. — Приютила, денег не взяла, что в наше время редкость, — и спасибо.

Катя почувствовала, что женщина чего-то недоговаривает.

— Эта девушка пропала, — призналась она. — Вы уверены, что она собиралась ехать в Мидас?