До тебя

Я ожидала школу с отличной футбольной командой, исходя из того, как он основал свою компанию. Я просто не думала, что он будет учиться в колледже, который находится так далеко.

— Как ты оказался в Нью-Йорке?

— Я проводил здесь много времени в течение многих лет и хорошо знал город. Когда решил сойти с дороги и припарковаться, мне показалось, что это самое подходящее место.

— Не жалеешь?

Он вздохнул, и я не была уверена, что означает этот звук.

— О Нью-Йорке? Нет.

— Ну тогда как насчет жизни?

Его руки были свободны, и он обхватил ими свое вино.

— Я бы солгал, если бы сказал «нет».

— Я тоже, но ты хочешь услышать что-то ужасающее? — Когда он кивнул, я глубоко вздохнула. — Я должна поверить, что посадка в самолет не была одной из них.

***

После того как официантка убрала все блюда, она вернулась к нашему столику и спросила:

— Десерт?

Я схватилась за живот и покачала головой.

— Я не могу, но ужин был таким же потрясающим, как я и запомнила.

— Спасибо. — Она посмотрела на Джареда, который сделал ей такой же жест, а потом она ушла.

Мой взгляд вернулся к нему, и я спросила:

— Ты завтра уезжаешь?

— Я дома на несколько недель.

— Это необычно?

Джаред пожал плечами, не сводя с меня глаз.

— Зависит от обстоятельств. Но когда я еду, стараюсь сделать сразу несколько остановок, чтобы у меня было больше времени дома.

— Я делаю то же самое. — Меня поразило, как легко я ответила, но это больше не относится к делу, что заставило меня уточнить: — Делала, я имею в виду.

Официантка вернулась и положила на стол чек, который Джаред взял. Сунув свою кредитную карту в кожаный кошелек, он протянул его ей.

— Ты снова будешь.

— Ты всегда так говоришь.

Его брови сошлись.

— Потому что я это имею в виду.

Серьезность в его глазах вернулась, его тон был таким же сильным.

Он хотел, чтобы я поверила ему.

Я не хотела ничего больше.

— Спасибо за ужин. Тебе не обязательно было угощать меня, но я ценю это.

Официантка протянула ему чек, и он поднял взгляд, подписав свое имя.

— Мне было очень приятно.

Все вокруг уже было таким теплым. Но когда он улыбнулся, вдруг стало жарко.

— Готова?

Я кивнула и встала со стула. Его рука едва касалась моей поясницы, когда Джаред проводил меня через зал и на улицу.

— Где ты живешь? — спросил он, когда мы вышли на тротуар.

Я указала направо.

— Три квартала в ту сторону.

— Я провожу тебя.

Было прохладно, и я плотнее закуталась в куртку.

— Тебе не нужно этого делать. Я буду в порядке…

— Билли…

Это было то, как он произнес мое имя. Так защищающе, доминирующе, как будто я была глупа, что даже сомневалась в нем в этот момент.

Я повернулась в том же направлении, что и он, и мы начали идти.

Пройдя несколько шагов, я нарушила молчание:

— Должна сказать, очень приятно, что ты гурман, и тебе нравится об этом говорить.

Его взгляд встретился с моим, а затем сфокусировался на тротуаре.

— Очевидно, я могу обсуждать это бесконечно. Я просто ценю того, кто не устает от этого.

— Чем старше я становлюсь, тем больше мне нравится еда.

— И сколько же тебе лет?

Я немного покопалась в себе за ужином. Теперь не было причин останавливаться.

— Сорок семь, что чертовски много по сравнению с тобой.

Это был интересный ответ.

Я задумалась и держалась за него, пока двигалась в другом направлении, чтобы избежать новых людей. Джаред шел рядом со мной, его рука все еще лежала у меня на спине.

Вместо того чтобы обратиться к нему, я указала на здание впереди.

— Это мое.

Джаред не проследил за моим пальцем; его внимание осталось на моем лице. И он смотрел на меня таким глубоким и напряженным взглядом, что я не чувствовала земли под собой. Прежде чем упасть, я перевела взгляд на тротуар, пока мы не оказались в нескольких футах от моего подъезда.

В животе у меня все сжалось и затрепетало, и я остановилась. Джаред был всего на расстоянии вытянутой руки.

— Спасибо, что проводил меня домой. — Я потерла пальцами друг о друга, пытаясь выместить часть нервной энергии. — И за все.

— Скажи мне, что ты готова.

Я ждала, не скажет ли он еще что-нибудь.

— Готов… — И тут до меня дошло, мои руки сжались в кулаки. — Нет, я не готова.

— Тогда, похоже, нам придется встретиться снова.

Он не собирался останавливаться, пока я не скажу «да».

Я не знала, делает ли это его самым замечательным мужчиной или самым страшным. Я просто знала, что он просит меня посмотреть в лицо своему страху, а я еще не могла с этим справиться.

— Как насчет четверга? — спросил он. — Помни, это твой выбор.

Это было через пять дней.

Мне не нужно было искать.

— Я что-нибудь придумаю и напишу тебе.

Каждый проезжающий свет фар мелькал на его лице. Мне не нужно было напоминание, я и так знала, насколько он красив. Какой он зрелый и заботливый, в том возрасте, который я находила таким привлекательным, даже если он был старше меня на семнадцать лет.

— Спокойной ночи, Билли.

— Спокойной ночи, — сказала я, потянулась вперед и обвила руками его шею.