До тебя

– Зак, – со вздохом сказал я. – У меня нет девушки. У меня никогда не бывает девушек.

– А как же та милая штучка, которая приехала с тобой?

Я повернулся и бросил раздраженный взгляд на Кейси. Похоже, он говорил о ней.

У Кейси глаза на лоб полезли, когда она увидела, что внимание толпы переключилось на нее.

– Я с ним, только чтобы от бывшего отвлечься, – пошутила она, подняв руки вверх. Люди стали посмеиваться, прикрывая рот ладонью, так, будто ее слова должны были меня расстроить.

Кейси улыбнулась, довольная своей сообразительностью, а я, подняв брови, посмотрел на Зака, надеясь, что он все понял.

– Я никого не пущу за руль своей машины, – заявил я.

– Тут я соглашусь с Принцессой, – подхватил Роумэн. – Это глупо.

– Публика уже видела вас двоих в деле. Они жаждут развлечений. Если вы хотите закончить с этим так, чтобы люди получили свои деньги, тогда будете играть по моим правилам. Либо через пять минут подъезжаете к линии старта, либо сваливайте. – Зак повернулся, чтобы уйти, но задержался. – О, кстати, можете ехать в качестве пассажиров, если пожелаете… для моральной поддержки. – Последние слова он произнес срывающимся голосом.

Этот гаденыш еще и ржал над нами.

– Вот дерьмо, – ругнулся я, провел рукой по волосам и пошел к Мэдоку и Кейси, а Роумэн направился к своей группе поддержки.

Я сжимал и разжимал кулаки. Не будь Зак моим товарищем, я бы, наверное, прирезал его.

Даже если бы на кону не стояли деньги, в которых я нуждался, я все равно не смог бы выйти из игры. Вызов есть вызов. Если Роумэн согласился на это, то и мне деваться некуда.

– Эй, дружище. Я могу поехать вместо тебя, – обратился ко мне Мэдок. – Нам просто надо рассказать о наших тайных отношениях.

Друг пытался меня подбодрить, но принес бы больше пользы, если бы держал рот на замке.

Я знал девушек, которые умели водить. Я немало таких встречал в автомастерской, где работал, с парочкой познакомился на Петле, но среди тех девиц, которые собрались здесь сегодня, были только те, с кем я переспал или с кем учился в школе.

А я не доверял ни одной из них.

– Джаред, я не могу участвовать в гонке, – подчеркнула Кейси, как будто я этого не знал. – Должен быть кто-то еще.

И был.

Но при мысли о том, что придется ее попросить, я едва не поперхнулся. Она не просто скажет «нет», а, вероятно, еще и плюнет мне в лицо.

Не делай вид, что у тебя есть выбор.

Черт.

В этот момент мне захотелось сесть в машину и уехать. Да, иногда нужно принимать сложные решения и ставить потребности других выше собственных обид, но… у меня не было выбора.

А потом мне вспомнились слова другого отца – лучшего отца.

Мужчина знает, что нужно делать, и делает это.

О Джексе должен кто-то заботиться. Облегчить ему жизнь мне вполне по силам.

Я запрокинул голову назад и вздохнул.

Это будет больно.

– Здесь есть только один человек, которому я хотя бы немного доверяю, чтобы позволить вести свою машину. – Я повернулся и посмотрел на Тэйт.

Ее глаза округлились.

– Я? – спросила она, пораженная.

– Она?! – воскликнули друг за другом Мэдок, Кейси и чертов Бен.

Скрестив руки на груди, я подошел к ней.

– Да, ты.

– Я? – переспросила она тихо, таким тоном, словно я ляпнул какую-то глупость. Она больше не казалась удивленной.

– Ну, я же на тебя смотрю, – уже сердито произнес я.

У нее вытянулось лицо, а глаза воинственно сузились. Она повернулась к своему кавалеру, сделав вид, что меня нет.

– Бен, мы можем отправиться на вечеринку пораньше? Мне тут скучно.

Тэйт даже не стала дожидаться его ответа, а просто развернулась и пошла прочь.

Но я не хотел искать другую кандидатку и сдаваться проклятому Дереку Роумэну тоже не собирался.

Я припустил за ней и взял ее за локоть.

– Могу я с тобой поговорить?

Я смотреть-то на нее не мог, и слова прозвучали почти неразборчиво. За последние три года я еще не был так близок к тому, чтобы кого-то о чем-то умолять.

– Нет! – выпалила Тэйт.

Злобная маленькая…

Я выпрямил плечи, зная, что она имеет полное право отказывать мне в помощи, но ее поведение все равно меня бесило.

– Ты знаешь, как тяжело мне об этом просить, – прошептал я. – Ты мне нужна.

Тэйт с шумом втянула воздух и на мгновение опустила глаза. Ну, по крайней мере, я заставил ее задуматься.

– А завтра, когда я не буду тебе нужна? – с вызовом спросила она. – Снова стану грязью у тебя под ботинками?

Сердце глухо забилось, в груди заныло.

Ты никогда не была грязью.

– Она поедет, – громко сказала Кейси за моей спиной.

– Кейси! – Тэйт злобно сощурилась. – Не надо отвечать за меня. Я не буду участвовать! – закричала она мне в лицо, и от ее ярости в моей груди разлился жар.

Это напомнило мне недавнюю сцену на кухне, и мне захотелось закрыть ей рот так же, как я сделал это тогда.

– Ты хочешь, – возразила Кейси.

– Возможно, – процедила Тэйт сквозь зубы. – Но у меня есть гордость. Он ни черта от меня не получит.

Пошло оно все.

– Спасибо, – процедил я сквозь сжатые зубы.

– За что? – огрызнулась Тэйт.