До того как умрет природа

Исчезли также и некоторые другие крупные млекопитающие Северной Африки. Лев (Panthera leo Leo), на которого охотился знаменитый Тартарен из Тараскона, стал постепенно исчезать начиная с прошлого века. Относительно многочисленный в района от северо-западной части Туниса до Марокко, где до XVI в. он встречался даже в районе Атлантического побережья, лев постепенно покидал прибрежные равнины, отступая к горам Атлас, распахивание земель, строительство дорог, развитие скотоводства и охота с применением более современного, огнестрельного ору-даия неотвратимо делали свое дело. В период между 1873—1883 гг, в Алжире «официально» было убито 202 льва; последний лев погиб в 1891 г. в Сук-Ахрасе. Несколько дольше лев сохранился в Марокко, в частности в лесах Среднего Атласа — зоне, которая еще до недавнего времени считалась опасной. Именно здесь еще обитали (во всяком случае, до 1922 г.) последние львы Северной Африки, отступание и исчезновение которых шло наряду с продвижением в эти районы цивилизации.

Такая же судьба постигла африканскую коровью антилопу бубала (Alcelaphus b. buselaphus), северного представителя вида, еще широко распространенного в тропической части Африки-В XVIII в. большие стада этих антилоп еще существовали на юге Алжира и в некоторых частях Атласской горной цени. Обычно это, животное предпочитает большие открытые равнины, но, чтобы найти покой, оно пошло наперекор своим экологическим требованиям и отступило в горы, найдя там убежище от человека, занявшего равнинную часть страны. Примерно около 1925 г. бубалы еще встречались у границ Марокко и Алжира, но в настоящее время есть основания полагать, что этот вид исчез.

В Северной Африке наряду с представителями типично африканской фауны существуют представители и фауны Европы. Среди крупных млекопитающих палеарктического типа на первом месте стоит единственный африканский олень — большой берберийский олень (Cervus elaphus barbarus), родственный европейскому оленю. Некогда распространенный во всех лесных массивах от Марокко до Туниса, он, видимо, почти совершенно исчез из западной части своего ареала еще во времена Римской империи. В те времена он представлял собой заманчивую дичь, во всяком случае, об этом свидетельствуют многочисленные рисунки Северной Африки с изображением охоты. Изменение режима лесов оказалось губительным для этого копытного; в Африке сейчас остались лишь немногие олени, которые упорно придерживаются лесов на границе Алжира и Туниса. По оценке 1953 г., здесь было всего 300 голов. Существует опасение, что в последнее время численность оленей еще больше упала.

На юге Сахары разыгрался один из самых печальных эпизодов истории хищнической эксплуатации дикой природы «цивилизованным» человеком.

К моменту прихода европейцев на Черном континенте уже лежала печать деятельности человека и за пределами района влажных лесов природные условия были изменены в результате выжигания растительности и подсечно-огневой системы земледелия. Признаки деградации почвы в этих районах были налицо. Но плотность африканского населения, сильно сократившаяся вследствие работорговли и многочисленных болезней, была по сравнению с другими, уже перенаселенными частями света, особенно Юго-Восточной Азией, очень низкой.

Фактически это был «опустевший» материк, по которому бродили неисчислимые стада диких животных. С приходом европейцев положение изменилось коренным образом. Первая фаза — фаза исследователей, охотников и торговцев, рассмотрением которой мы предполагаем здесь ограничиться,— характеризовалась эксплуатацией природных ресурсов; обработка земли и настоящая колонизация коснулась только южной части Африки.

Фауна Африки очень своеобразна, а ее дикие копытные представляют собой неповторимый по своему разнообразию фаунистический ансамбль. Эти животные — последние живые остатки биологического комплекса давнего геологического, прошлого, остатки форм, уже исчезнувших во всем остальном мире. Хотя копытные существуют и в других местах земного шара, они нигде не достигают столь высокой специализации и разнообразия, как на Африканском континенте.

Большая часть этих очень чувствительных к изменению экологических условий животных непосредственно зависит от той среды, в которой они обитают. Их кормовой рацион и жизненно необходимые большие пространства (многие животные перемещаются на далекие расстояния, мигрируя в зависимости от сезона года и смены растительного покрова) делают их особенно уязвимыми. Это объясняет те опустошения, которые успели произвести европейцы, едва ступив на Черный континент; прямым следствием их проникновения была охота, которая вскоре превратилась в массовое истребление живых богатств континента, а косвенным — видоизменение естественных местообитаний животных.