До того как

Тесса переводит взгляд на дверь, и Стеф отскакивает за стенку, увлекая меня за собой. Я высвобождаюсь.

Глаза у Стеф налиты кровью. Зрачки – как крохотные черные точки в красном океане.

– Только не говори Тессе, что я здесь. Достало сюсюкаться с ней. – Когда Тессы нет рядом, она даже не думает быть доброй соседкой. Первостатейная сука.

Мимо проходит пьяная блондинка в облегающем платье и подмигивает мне. Я помню ее… вроде бы.

– Это же ты ее сюда притащила, – запросто напоминаю Стеф. Хотя мне плевать. Сам не знаю, зачем вообще заговорил об этом.

– И что? Я на сегодня устала от нее, к тому же вы двое с ней играете, не забыл? – Пожав плечами, Стеф уходит.

Ну что ж…

– Будешь стоять тут как вуайерист – проиграешь! – кричит она от парадной двери и берет за руку того самого странного чувака, на которого еще неделю назад жаловалась.

Это я-то проиграю?

Ну-ну!..

Впрочем, прохлаждаться здесь я не намерен.

Иду в гостиную и сажусь на диван. Жду, когда Тесса сама придет ко мне. Зед ей скоро наскучит своей болтовней про науку и цветочки, про спасение мира и озеленение. Может, он, конечно, в эту хрень и верит – поди разбери. Или подсознательно чувствует, что выносить его могут только растения.

Наконец, Тесса заглядывает в гостиную. Зед волочится за ней, как потерянный щенок. А Тесса меня даже не замечает. Садится на пол с моими приятелями, в нескольких шагах от меня.

Кто-то стискивает мое плечо. Та самая пьяная блондинка.

– Хардин-н-н… – мычит она мне в ухо. Ее так сильно кренит, что я не пойму: она меня домогается или просто боится упасть. – Рада снова тебя видеть.

Слегка отпихиваю ее, пытаюсь высвободиться, но алкоголь превратил ее в настырного спрута. Наконец удается придвинуться к одному из членов «братства», имени которого никак не запомню, и накинуть руку блондинки ему на плечо. Блондинку ведет в сторону, и вот она уже лопочет: «Сти-и-ив, давно не виделись…» Я тем временем ускользаю.

– Автобусы всю ночь ходят? – спрашивает Тесса. Голос ее звучит невнятно, нижняя губа выпирает.

Усилием воли заставляю себя отвлечься. Плевать мне на нее, плевать, что она пьяна. Однако через десять секунд я останавливаюсь перед Тессой.

Увидев меня, эта противная девчонка закатывает глаза. Как по мне, она этим долбаным жестом злоупотребляет.

А вот с Зедом она глаза не закатывает. С ним она другая.

– Так ты с Зедом? – Я заламываю бровь, и Тесса, пошатываясь, встает на ноги. Сколько она выпила?

– Пусти, Хардин! – Она вскидывает руки, а я чуть не смеюсь над этим пафосным жестом. Тесса взглядом обводит комнату, словно ищет, чем бы в меня запустить. – Я только хотела про автобусы узнать.

Она толкает меня плечом и хочет пройти мимо, но я бережно хватаю ее за руку.

– Остынь… время три утра, автобусы уже не ходят. – Отпускаю и смотрю: ага, кажется, осознает. – Ты опять здесь застряла, из-за новой пагубной привычки.

Какая ирония: Тесса ненавидит это место и все же опять остается здесь на ночь.

Она смотрит на меня пустым взглядом огромных глаз, надув губы, и я ловлю шанс присыпать ей раны солью.

– Если только ты не хочешь пойти к Зеду… – Киваю в сторону гостиной.

Не сказав ни слова, Тесса гордо удаляется.

Ну, и какой в этом смысл? Бегаю, понимаешь, за ней, злю… Смысла нет, я впустую трачу время. Она в эту игру играет не хуже меня.

Вернувшись к себе в комнату, беру с полки книгу. Снимаю футболку и кидаю на пол, следом отправляются джинсы. Сажусь на кровати и, открыв наугад роман, начинаю читать.

К чему было возмущаться ее наивности и доверчивости? Вечером мы расстались врагами, а утром, едва забрезжил рассвет, я шла к Грозовому Перевалу рядом с лошадкой моей озорницы. Я была не в силах видеть, как девочка страдает: смотреть на ее бледное, измученное лицо, встречать ее невеселый взгляд. Я уступила, потому что надеялась, что Линтон окажет нам холодный прием, и это станет прекрасным доказательством того, что слова его отца не были правдивы.

Светловолосая Кэтрин сидела на краю причала. Волосы ее скреплял бант – алый, точно кровь, бегущая в венах. В голове у нее царила пустота и растерянность. Обернувшись, Кэтрин – голосом, от которого зазвенел воздух, – позвала: «Хардин?»

Голос Кэтрин такой громкий, что выдергивает меня из сна. Я что, заснул?

– Хардин! Хардин, открой дверь! Пожалуйста!

Растерянный, в панике, я вскакиваю с кровати. Кто-то дергает за ручку двери, стучится.

– Хардин! – кричат из коридора. Неужели это…

Отпираю и рывком распахиваю дверь. На пороге Тесса, смотрит на меня дикими от ужаса глазами. Волосы у нее на затылке дыбом.

– Тесс? – Тру глаза, чтобы прогнать сонную муть.