До третьего выстрела

-- Трезвый. -- Она уходит и приносит Сеньке ужин. -- Только винегрет, Сеня. Зато чай будет с тортом.

-- С каким?

-- Не смотрела. Наверно, твой любимый. Он помнит.

-- Совсем трезвый?

-- Недавно из больницы. Теперь долго даже в рот брать нельзя. Не пересолила я?

-- Нормально, -- Сенька уписывает винегрет. -- Сто лет его не видел, с самой зимы. Ничего он?

-- Ничего, Сеня поправился. Помолодел даже.

-- Может, совсем вылечили?

-- Дай, бог...

-- А как он вообще?

-- Работает. На прежней должности. Денег принес.

-- Не взяла?

-- Взяла уж, Сеня. Трезвого неловко обижать.

-- Что он меня не подождал?

-- Да так... Ты сам навести, Сеня. Я обещала, что навестишь.

-- Ма, обратно звал, да?

-- Теперь поздно, Сеня. Зови -- не зови...

-- Если он не пьет... Когда не пил, он был ничего, а?.. Ты надрываешься за жилплощадь, а там квартира пустует.

Гвоздарева пытается отделаться шуткой:

-- Там тоже работы полно: пять окон мыть, да ковры...

-- Сравнила! Рассуждаешь, просто как девчонка!

-- Чайник поставлю... -- растерянно говорит Гвоздарева.

Возвращается она и с большим тортом, опускает его на стол и обнимает сзади сына.

-- Сеня, родненький, прости ты меня... Конечно, отец нужен, надо было терпеть, да ... не люблю я его.

-- Ну ладно, ладно. Не любишь, как хочешь... -- он легонько отталкивает ее. -- Вышла бы замуж за другого, что ли. Пока не очень старая.

-- За кого?

-- Хоть за начальника ЖЭКа. Он, правда, зануда, но пережить можно.

У Гвоздаревой высыхают ресницы, губы дрожат в улыбке.

-- Сеня, да он женатый! На что это ты родную мать подучаешь?

-- Подумаешь! Я бы на твоем месте отбил у какой-нибудь, да и неженатые есть. Ну чего смеешься?

-- Сенечка, хватит с меня одного раза. Вот так хватит!

-- Ладно, как хочешь... Только противно, что выдумывают...

-- Они не со зла, Сеня. Просто понять не могут, зачем это от мужа уходить, который обеспечивает. Ну их! Давай чай пить!

Сенька машет рукой и открывает коробку с тортом.

-- Обалдеть!

И тут -- звонок. Гвоздарева отпирает, в дверях стоят Нина и Знаменский в форме.

-- Здравствуйте. Можно?

-- Пожалуйста. Проходите, -- как дворника вид милицейской формы Гвоздареву не пугает.

Все входят в комнату.

-- Мы хотели бы с вами побеседовать, -- говорит Нина.

-- Сеня не помешает?

-- Напротив, разговор о нем.

-- О нем?!

-- Нет-нет, ничего не случилось. Я новый инспектор по работе с несовершеннолетними, решила познакомиться с ребятами поближе, в домашней обстановке. Антонина Васильевна. А это Знаменский, Пал Палыч.

-- Александра Владимировна, -- представляется Гвоздарева и подает руку Нине, затем с вопросительным выражением -- Зна-менскому.

-- Я -- следователь и занимаюсь одним происшествие в ваших краях. Вдруг случайно выявятся новые свидетели, -- поясняет он.

-- Сенька, по прозванию Гвоздик, -- нервно заключает церемо-нию Сенька.

-- Да присаживайтесь, что ж мы стоим.

Нина достает записную книжку, куда вносит при разговоре короткие пометки. Пал Палыч пристраивается в сторонке.

-- Как ты кончил учебный год? -- спрашивает Нина.

-- Нормально.

-- По литературе едва на тройку вытянул, -- честно уточняет Гвоздарева.

-- Литература, я думаю, милиции не касается.

-- Отчего же, Сеня, это характеризует твои интересы. Какой кружок ты бы стал посещать?

-- Автомобильный. "Мерседес" на днях покупаю, права нужны. Ой, чайник сбежал! -- бормочет он под внимательным взглядом Знаменского и удирает на кухню.

-- Вечно перед чужими ершится, -- извиняется Гвоздарева.

-- Большие трудности с его воспитанием?

-- Да как сказать?.. Озорной, конечно. Но у нас не поймешь теперь, кто кого и воспитывает: он тоже меня жить учит. У него тоже трудности.

Улыбка у Гвоздаревой хорошая, Нина охотно улыбается в от-вет. Возвращается Сенька.

-- Сеня, кто твои друзья? С кем чаще встречаешься?

-- С кем придется.

-- Сейчас его компания -- Терентьевы да Миша Мухин. Осталь-ные разъехались.

-- Ма, ведь не тебя спрашивают.

-- Терентьевы -- это брат с сестрой?

И снова отвечает Гвоздарева:

-- Да. Леша и Наташа.

-- Сеня, они хорошие ребята?

-- Друзья должны быть интересные, -- подчеркивает Сенька.

-- Хорошие -- не обязательно?

-- Обязательно -- надежные!

Сеньку не занимает Нина с ее "детским лепетом"; внимание мальчика приковывает следователь, тем более, что он откровен-но его разглядывает.

-- А вы вопросов не задаете? -- идет Сенька в разведку.

-- Присматриваюсь, -- отзывается Пал Палыч. -- Ты для меня загадочная личность.

-- Почему?

Знаменский выдерживает тревожную для Сеньки паузу.

-- Потому что про тебя есть загадка: "А посредине -- гвоздик". Александра Владимировна, недавно было совершено вооружен-ное ограбление магазина.

-- Да, Миронов -- участковый рассказывал.

-- Сверх этого вы ничего не слышали?

-- Нет.

-- А ты, Сеня?

-- Его поймали? .. -- жарко выдыхает Сенька.

Следующий визит -- к Мухиным. Самого Миши нет, но зато дома Мухин-отец, бригадир поездных проводников.

Беседуют об ограблении магазина, Мухин выдвигает ряд неле-пых версий и предлагает практическую помощь.

-- Когда же тебе-то? Дома почти не бываешь! -- машет руками жена.

-- Я на линии Москва -- Владивосток, -- вносит ясность Мухин. -- Туда -- назад -- больше двух недель.