До третьего выстрела

-- Бандит выронил и даже не заметил? Ну Сеня!

Миша вступается за приятеля.

-- Ты, Натка, бесспорно, очень проницательна. Ната Пинкер-тон. Но я Гвоздику верю. Под честное слово -- верю!

Леша поднимает руку: покричали и хватит.

-- Главное -- что дальше? Неужели отдавать?

-- После того, что мы услышали... -- начинает Наташа.

-- Да ведь Тотоша не виноват! -- вскрикивает Сенька. -- Не по своей он воле!

-- Леша? -- спрашивает девочка, сведя брови.

-- Очень жалко, -- морщится Леша. -- Очень!

-- Миша?

-- Подобные вопросы не ставят на голосование. Решать Гвоз-дику.

Все замолкают. Сенька в смятении мечется по комнате.

-- Нет, вы подумайте... Такой красивый... такой... Эх!.. Никогда ничего такого у меня больше не будет! Никогда! Ты понимаешь?! -- кричит он Наташе.

-- Сеня, я сама к нему как-то привыкла, но...

-- Нет, ты не понимаешь! Леха, скажи!

-- Сеня, ну что тут скажешь? Можно иметь транзистор, обал-денные джинсы, мотоцикл. Пистолета нет ни у кого...

* * *

Знаменский и Кибрит ждут троллейбуса.

-- Славная эта Нина.

-- Да, -- соглашается Пал Палыч. -- Славная.

-- Остался бы с ней. До десяти часов она изведется в одиночку.

-- Самому не хотелось уходить.

-- Ну и вернись.

-- У ребят мой телефон. Боюсь упустить шанс.

-- На месте подростка я бы предпочла сложить оружие к ногам красивой девушки.

-- Нет, ты представь мальчишескую психологию. Он идет в отделение. Там его, скорей всего, знают. Да еще кто-то из улич-ных чего доброго увидит, начнутся комментарии. А на Петровку он является к следователю как мужчина к мужчине. Вся процеду-ра иначе окрашена. Более интересно, что ли. Словом, не так обидно.

* * *

-- Ну послушай, осталось четыре пули, -- уговаривает Наташа.

-- Ты собираешься чахнуть над ними всю жизнь? Ведь даже показать никому нельзя!

-- Показать можно Альке, Фитилю: и четыре пули тоже нема-ло... Нет, ты представляешь, что будет? Мама с ума сойдет! А уж сплетни начнутся! Чего только не выдумают! Твои же предки первые запишут меня в гангстеры!

-- И в школе трепу не оберешься, -- поддерживает Леша.

-- Если отдавать, если, -- то отдавать майору, -- осторожно говорит Миша. -- Позвонить и поставить условие, что только при соблюдении тайны.

-- Правильно! -- радуется Наташа. -- Позвонить и поговорить. И не называть себя, пока он не пообещает. Хочешь, я позвоню или Миша?

-- Спасибо, не маленький.

-- Сенечка, а номер ты запомнил?

-- Воображаешь, вот так и побегу? "Сенечка" еще... -- у него дрожит подбородок.

-- Натка, кончай давить на человека, -- вмешивается Леша. -- Не горит.

-- Ничего мы с ним не успели, ничего... -- сокрушается Сенька.

-- Голубей подстрелили, смех один!.. Сегодня пойдем бродить. И будем думать, ладно?

Они молча спускаются по лестнице, молча идут переулком.

-- Приближается Виктор, -- предупреждает Наташа.

-- Почему столь многозначительно?

-- А что он, собственно, к нам липнет?

Сенька приостанавливается.

-- Леха, на всякий случай...

-- На всякий случай, команда: задраить ротовые отверстия.

-- Юным друзьям! -- жмет руки Виктор. -- У вас тут, говорят, бурные события?

Наташа пожимает плечами.

-- События? Где?

-- Собрание какое-то. Пистолет ищут.

-- Пускай хоть зенитку ищут, нас не касается, -- веснушчатая Сенькина физиономия старательно изображает беспечность.

-- Правильно, -- поддакивает Виктор. -- Потеха с этой мили-цией! Какой дурак задаром оружие отдаст? Вы ребята мозгови-тые, небось догадываетесь, у кого пистолет. Сказали бы по друж-бе.

-- А вам зачем?

-- Заработать можно, Натка. Есть люди -- хоть сейчас за пушку два куска выложат! Даже больше. Любители!

-- Винтовка "Манлихер-Карахан" с оптическим прицелом не устроит? -- в тоне Миши скрытое ехидство.

-- Что еще за карахан?

-- Старые газеты надо читать.

-- А, иди ты, всезнайка! Я вам дело -- вы мне чушь! Ладно, после поговорим. Айда в загул.

-- Ой, мы и забы-ыли, -- тянет Наташа. -- У вас же день рождения!

-- Ну забыли, я напомнил. Я не гордый.

Ребята мнутся. Наташа берет инициативу на себя:

-- Понимаете, Виктор, сегодня мы не можем.

-- Да ты что?!

-- Никак. По многим причинам.

-- Не пудри мозги! Леха, уговор был?

Леша кивает.

-- Ну и все! Куколка не хочет -- пускай катится. Обойдемся мужской компанией.

-- Братцы, вы как? -- колеблется Леша.

-- Я отпадаю, -- решает Сенька. -- Общий поклон. В десять, ладно? -кидает он, отойдя.

-- Очень жаль. Без Натки и Гвоздика нет настроения, -- в свою очередь "огорчается" Миша. -- В следующий раз, Виктор. Адью.

Теперь и Леше легко отказаться:

-- Не обижайся, Витя. Привыкли, знаешь, вместе, даже водкой не разольешь.

-- Всего доброго, Виктор, -- благовоспитанным голоском зак-лючает Наташа.

-- Всего... -- Виктор мрачно провожает глазами ребят. Как он уповал на добрую пьянку! А они завернули носы! "Спокойной ночи, малыши!" -- угрожающе бормочет он.

* * *

Время уже не рабочее, но у Пал Палыча горит настольная лампа, и Томин заглядывает на огонек.

-- Зашел сказать, что Бондарь пока в свое логово не вернулся. Боюсь, сменит квартиру. Опять мне вагон хлопот... Ты еще си-дишь?

-- Обещал до десяти.

Звонит телефон, Знаменский порывисто снимает трубку.

-- Майор Знаменский... А, мама... Задерживаюсь, не жди.