До встречи в Лондоне. Эта женщина будет моей (сборник)

– Да. Во всяком случае, предупредить, что все откладывается на неопределенный срок, – подтвердил предположение Ледникова размякший от воспоминаний Седрик. – Но я вижу, Валентин, вас не устраивает официальная версия? Вы в нее не верите?

Ледников покрутил в руках тяжелый стакан.

– Я бы сказал так: в этой истории есть масса вопросов, на которые официальная версия не дает ответа. Следствие по делу о смерти Сары Пирс после исчезновения лорда тянулось еще год, окончательный вывод – убийство. В заключении пропавший лорд Луган назван убийцей – для британской практики факт весьма необычный…

– И что из этого следует?

– Думаю, в данном случае ими двигало элементарное желание приостановить производство по делу… Под предлогом, что обвиняемый скрылся от следствия.

– Ледников, я же вижу, что у тебя есть и другая версия, – сразу догадалась Гланька. – Знаю я тебя! Тебе лишь бы доблестную английскую полицию уесть!.. Излагай. Сюжет хоть куда, можно такую передачу заделать! Излагай, а мы с Седриком будем тебя опровергать!

– Тогда еще портвейна, – усмехнулся Ледников. – Для пущей убедительности!

Когда Седрик, не скупясь, наполнил тяжеленные стаканы, он приступил к делу.

– Собственно, полицейские сами сознавались, что дело весьма темное, и то, что произошло на кухне, загадка. Действительно, на кой черт лорду с подарками для детей набрасываться на няню? Хотел убить жену? Но почему не убил, когда она появилась там, а заботливо проводил в спальню?

– Господи, был припадок ярости, а потом прошел! – пожала плечами Гланька. – И ему стало совестно… – усмехнулась она.

– Понимаешь, в рамках этой версии мы будем биться как муха о стекло – ничего не складывается, а мы бьемся и бьемся. Давай попробуем зайти иначе… Итак, кто-то, кто не желает лорду Лугану добра, точно знает, что нынешним вечером часов около девяти он заедет в дом, откроет дверь своим ключом, спустится в кухню и положит там подарки детям… И этот кто-то решает устроить ему ловушку. В кухне лорда ждет еще теплый труп няни его детей… Луган или поднимает шум, или в смятении бежит с места преступления. В обоих случаях он главный подозреваемый, и засадить его за решетку, используя его репутацию и общеизвестную ненависть к жене, не представляется такой уж трудной задачей. Во всяком случае, одно совершенно очевидно – вложить все деньги в RWG он уже не сможет. Арест, скандал, суд – лорду будет уже не до этого…

– Но в таком случае кто-то должен был убить Сару прямо перед приходом Лугана? – азартно спросила Гланька.

– Да, ту самую Сару, которую хозяйка в тот вечер задержала в доме под предлогом подготовки к дню рождения… И которую за полчаса до прихода лорда Лугана отправила на кухню…

– Погодите, Валентин, вы утверждаете, что леди Аннабелла… – ошеломленно спросил Седрик.

– Я только выстраиваю установленные полицией факты в определенном порядке. Итак, бедняжка Сара спускается вниз, начинает готовить чай, и там на нее набрасывается неизвестный убийца с обрезком свинцовой трубы, который заранее проник в дом и знал, что Сара в половине девятого спустится вниз… Расправившись с Сарой, убийца запихивает ее тело в заранее приготовленный мешок, но так, чтобы сразу было видно, что там…

– Но зачем? – не понял Седрик.

– Для того чтобы человек, который появится на кухне, подошел к мешку и даже попытался раскрыть его…

– Но зачем? – опять повторил Седрик.

– Лорд Луган – а на кухне, как известно, должен появиться именно он! – непременно попытается заглянуть в мешок, потому что решит, что там тело его жены! – спокойно объяснил Ледников.

– Элементарно, Ватсон, – хмыкнула Гланька.

– И после этого судьба его будет решена. Он уже не сможет доказать свою непричастность. Лорд Луган сразу понимает это… Понимает, что если он сейчас убьет жену, дети останутся сиротами… А дальше все согласно официальной версии. Бегство, отчаяние, надежды и… самоубийство. Я не думаю, что он столько лет скрывается. Все-таки не старец Федор Кузьмич…

Седрик посмотрел на него в изнеможении.

– Это еще кто такой?

– В России существовала легенда, что старец Федор Кузьмич, появившийся в Сибири после смерти императора Александра I, и был на самом деле императором, который не умер в 1825 году, а ушел от мира и скрылся в народе… Как видите, легенда о лорде Лугане не такое уж оригинальное произведение.

– Так, Ледников, брось ты своего старца! – перебила его Гланька. – Кто был ее сообщником? Кто убивал?

– Сама же говоришь – сообщник, – засмеялся Ледников. – А кто именно? Я же не английский полицейский. И вообще, прошло столько лет.

Седрик допил свой портвейн и задумчиво сказал:

– Когда отец рассказывал мне, что произошло потом, он неодобрительно говорил о том, что у леди Аннабеллы был охранник, которого многие считали ее любовником… Это был какой-то офицер в отставке, которого она знала с детства…

– Ага, значит, у нас тут еще и детская любовь до гроба имеет место быть, – подняла указательный палец Гланька.

– И все-таки мне трудно поверить в эту версию, – признался Седрик.

– Но официальная версия, в которую вы верите, вряд ли выглядит убедительнее, – сказал Ледников.