До встречи в Париже

— Одну минуту, — произнес Марк и перевел взгляд на Игоря Семеновича, — Слышал, вы заключили большой контракт сегодня. Поздравляю. А это эскизы детских книг? — Марк указал на эскизы Аси, которые все еще лежали на столе.

— Это эскизы Аси, — Игорь Семенович подтолкнул Асю чуть ближе к столу, — Она будет художником на этом проекте.

— Хммм, — Марк пристально посмотрел на эскизы, после чего не менее пристально посмотрел на Асю, — вполне талантливо. Игорь Семенович, мне было бы интересно поучаствовать в этом проекте в качестве инвестора российской серии. Приглашаю вас и вашу команду поужинать с нами сегодня, заодно все и обсудим.

— Но, Марк Андреевич, ужин с послом, — неуверенно произнес Денис, помощник Марка.

— Послу будет тоже интересно услышать о развитии крупнейшего детского книжного проекта между нашими странами, — ответил Марк, не отводя глаз от Аси, — Сегодня в девять вечера в ресторане нашего отеля.

— Конечно, — произнес Игорь Семенович, — мы придем.

— Прошу прощения, Игорь Семенович, но после перелета я немного устала, — Ася начала шептать Игорю Семеновичу на ухо, но не успев закончить свою мысль, услышала властный голос рядом со своим ухом.

— Ася, эта встреча не может пройти без художника. Захватите и свои эскизы.

После выставки Ася успела доехать до своего отеля, принять душ и надеть вечернее платье. Ася сделала еще несколько звонков Игорю Семеновичу, в попытках отказаться от ужина, но Игорь Семенович вежливо настоял, что ему очень нужна помощь Аси на этом ужине.

Ресторан, в который Ася приехала одной из последних уютным и атмосферным. Звучала спокойная музыка, а мягкий свет от люстр создавал теплую обстановку. Все уже сидели, когда Ася подошла к столу. Единственное свободное место было рядом с Марком. Он встал и отодвинул стул для Аси.

— Прошу прощения, был пробки, — опустив глаза сказала Ася, — Благодарю Вас, Марк.

— Прекрасно выглядите, Ася, — произнес Марк, пожирая Асю взглядом.

Ася сидела рядом с Марком, который, не упуская случая, оказывал ей знаки внимания. Он то и дело наклонялся к ней, чтобы прокомментировать то, что происходит на встрече или задать вопрос, от чего у Аси на щеках проступил легкий румянец. Алиса недовольным взглядом поедала Асю и то и дело улыбалась Марку, который совершенно не обращал на нее внимание. Асе казалось, что от знаков внимания Марка неудобно не только Асе, но и всем сидящим за столом.

Они обсуждали выпуск новой серии детских книг. Игорь Семенович, как всегда, был полон энтузиазма и идей. Он разложил перед собой черновики и эскизы, показывая команде иллюстрации Аси. Французский посол также пристально смотрел на Асю и восхищался ее талантами и красотой.

— Я думаю, что эта серия будет особенной, — сказал Игорь Семенович, — Мы постарались сделать так, чтобы каждая книга не только рассказывала интересную историю, но и несла в себе важный урок для детей. А Асины рисунки — это идеальная концепция для книги.

Марк, слегка наклонившись к Асе, посмотрел на один из ее эскизов и улыбнулся.

— Мне кажется, это отличная идея, — сказал он. — Ася, а что ты думаешь о новых иллюстрациях?

Ася внимательно изучила рисунки и кивнула.

— У меня есть несколько идей, но я хотела бы прочитать всю историю, — ответила она. — Мне было бы интересно узнать, о каких ценностях будут говорить книги.

Игорь Семенович улыбнулся, чувствуя поддержку коллег.

— В первой книге мы расскажем о дружбе и взаимопомощи, — добавил он, — Главные герои будут учиться, как важно поддерживать друг друга в трудные моменты и быть верными друзьями.

Марк одобрительно кивнул, а затем снова обратился к Асе.

— Ася, — начал он, — а у тебя есть опыт работы с детьми? Возможно, уже есть собственные дети.

Ася засмущалась. Ей казались разговоры о детях слишком личными в контексте ситуации.

— У меня есть опыт работы с детьми, Марк, — сказала она с улыбкой и отвернулась от Марка, чтоб не продолжать разговор.

Они продолжали обсуждать детали проекта, и время в ресторане пролетело незаметно. Команда была полна вдохновения и энтузиазма, а незамеченным ни для кого из присутствующих.

Когда ужин подошел к концу, Игорь Семенович предложил тост:

— За нашу команду и за новую серию книг! Пусть наши идеи принесут радость и пользу детям!

Все поддержали тост, и бокалы зазвенели. После этого Ася почувствовала, что ей нужно немного свежего воздуха. Марк был внимателен к ней на протяжении всего вечера, но его неоднозначные намеки и постоянные знаки внимания начали утомлять. Ей хотелось немного времени наедине, чтобы собраться с мыслями.

Ася тихо вышла на улицу, наслаждаясь прохладным ночным воздухом. Она стояла, глядя на огни вечернего города, и размышляла о событиях вечера. Её мысли прервал тихий шаг, и она обернулась, увидев Марка.

— Ты в порядке? — спросил он с искренним беспокойством.

— Да, просто захотелось подышать свежим воздухом, — ответила Ася, пытаясь улыбнуться, — Очень много событий для первого полноценного дня в Париже.

Марк сделал шаг ближе, но остановился, заметив её напряжение.