До завтра, Джим!

– И ты молчала? – обиженно вскрикнула Лили. Она недовольно открывала и закрывала рот, но в конце концов рассмеялась, игриво глядя на сестру. – Я рада за тебя. Хоть и немного злюсь, что ты не рассказала мне о нём.

Девушка положила ладонь под щеку и с любопытством уставилась на Мардж.

– Я угадала? Он блондин? Красавчик?

Щёки Марджори залил лёгкий румянец.

– Лили, я не знаю. Мы с ним не встречались.

– В смысле? – вскинула брови сестра. – А что вы всё это время делали?

– Мы разговаривали.

– Что мешало сделать это лично?

– Лили, никому из нас это не нужно. Я даже имени его настоящего не знаю. И, если честно, не хочу знать.

– Это всё странно, ты же понимаешь?

– Я не знаю, как это объяснить… – Марджори прошлась по кухне взад и вперёд, заламывая пальцы. – Мне нравится говорить с ним. Иногда кажется, что он знает наперед всё, что я скажу. Он словно нажимает внутри меня какие-то кнопочки и…

– Предложи ему встретиться, – решительно пресекла её речь Лили.

– И не подумаю.

– Марджори, это глупо! Ты сейчас, возможно, совершаешь самую большую ошибку в своей жизни!

– Лили, после всего, что я ему о себе рассказывала, я даже в глаза ему взглянуть не смогу, кем бы он ни был.

Лили округлила глаза ещё сильнее:

– Ты НАСТОЛЬКО с ним откровенна?

– Больше, чем ты можешь себе представить, – обречённо призналась Мардж.

– Я не понимаю… Почему?

– Сложно объяснить. Но эта анонимность она… как броня. Я могу сказать что угодно человеку, которого никогда не увижу.

– Он живет в Локвуде?

– Я не знаю.

– А он знает, что ты живешь в Локвуде?

– Я ему не говорила.

– То есть, теоретически, он может жить за тысячи миль отсюда? – продолжала рассуждать Лили, размахивая чайной ложкой.

– Может.

– Или в соседнем доме.

Лили пристально посмотрела на сестру и покачала головой:

– Ты роешь себе яму, Мардж. Если ваше общение не перерастет во что-то большее, то оно скоро закончится. И одному из вас будет больно. Или обоим.

Марджори опустила голову. Это она слишком хорошо понимала.

___________________

Спустя час Марджори стояла в полуметре от большого чёрно-белого полотна, с интересом его изучая. Лили изо всех сил пыталась показать заинтересованность, но получалось у неё откровенно плохо, и Мардж отпустила её пройтись по ближайшему торговому центру. Лили сопротивлялась не долго.

Марджори двинулась влево, не отводя взгляда от фотографии, и налетела плечом на стоящего рядом мужчину. Она легонько вскрикнула, приложила ладонь к груди и закрыла глаза. Незнакомец усмехнулся:

– Вас так впечатлило это фото?

Девушка усмехнулась в ответ:

– Да… По моему скромному мнению, это лучшее фото из всех, что здесь представлены.

Незнакомец улыбнулся краешком губ и слегка наклонил голову.

– Приятно слышать, – чуть понизив голос произнес он.

Марджори удивленно выгнула бровь и прищурилась. Незнакомец добродушно рассмеялся, протянул ладонь для приветствия.

– Бенджамин Кларк. И я сделал это фото.

– Как и бОльшую часть фотографий на этой выставке, – ответила Мардж на рукопожатие с лёгкой, заинтересованной улыбкой. – Марджори Коско.

– Вам нравится фотография, Марджори? И имею в виду, в целом.

– Да. Особенно сильно люблю черно-белые снимки.

– Понимаю. Мне тоже больше по душе черно-белое фото. В них нет примеси.

Интерес Марджори разгорался все сильнее. Склонив голову набок, она прищурилась:

– Вы – профессиональный фотограф?

Мужчина улыбнулся:

– Мне приятно так думать.

– Талант у вас явно есть.

– Спасибо…

Мужчина хотел сказать что-то ещё, но в этот момент к нему подскочил сотрудник выставки, что-то быстро сказал ему на ухо и указал рукой куда-то в сторону. Бенджамин коротко кивнул, что-то ответил мужчине и повернулся к девушке:

– Марджори, я вынужден покинуть вас ненадолго… Организационные вопросы. Минут 10-15, не больше. Если дождетесь, я с удовольствием угощу вас кофе.

В его взгляде читался неподдельный интерес, отчего девушка почувствовала шевеление волосков на шее и всплеск азарта где-то внутри. Она слегка закусила щеку и утвердительно наклонила голову. Бенджамин кивнул ей в ответ, улыбнулся и зашагал куда-то в сторону служебных помещений.

В эти несколько секунд, пока мужчина не скрылся из виду, Мардж успела оценить его с ног до головы. Брюнет со смуглой бархатистой кожей, голубые, как лёд, глаза, полные губы, большие пальцы… Со спины новый знакомый тоже производил хорошее впечатление. Широкие плечи, узкий таз…

Марджори мотнула головой, пробурчав себе под нос:

– Тише, Мардж, попридержи коней. Просто кофе.

Хотя, улыбку получилось сдержать плохо. От собственных мыслей её отвлёк звонок телефона.

– Да, Лили? – ответила она, глядя на дверь, за которой скрылся талантливый фотограф.

– Немедленно приходи в торговый центр на третий этаж. Вопрос жизни и смерти!

– Лили, я здесь ещё не закончила…

– Мардж! Это важно! Пулей сюда!

Внутри зашевелилась тревога. Марджори кинула прощальный взгляд с ту сторону куда ушел Бенджамин. Выругалась и двинулась на выход.

Поблуждав почти полчаса по длинным коридорам торгового центра, она, наконец, нашла сестру в отделе с коктейльными платьями.

– Лили, что случилось?