До завтра, Джим!

– Сперва это была просто забавная игра. Мне нравилось говорить с тобой, нравилась твоя реакция на мои слова, всегда бурная, взрывная. А потом… В какой-то момент я понял, что это всё произошло в моей жизни не случайно. Мне самому это было нужно. Со временем разговоры с тобой стали важными, глубокими… Цепляли какие-то струны внутри. Я, как мальчишка, ждал вечера, чтобы поговорить с тобой, – он улыбнулся, будто смущаясь. – Было дико интересно узнать, как ты выглядишь. Мне нравился твой характер, та страсть, с которой ты относишься к жизни. Я чуть не закипел, когда твоя сестра сказала, что это ты была в тот день в больнице. И пазл сложился.

Мужчина опустил голову, смахнул с руки упавший с дерева листок. Его тон сменился:

– Тот наш разговор пару недель назад… Я тогда понял, как сильно ты на меня влияешь, как важно для меня общение с тобой.

Мардж сглотнула, вспомнив боль, с которой говорил тогда Джим.

– Что тогда произошло?

Коул грустно улыбнулся и облокотился локтями на колени, глядя в землю.

– Я – врач травматолог. Лечу переломы, растяжения. Иногда приходится собирать людей буквально по кусочкам. Это был как раз тот случай. Но, несмотря на все старания…

– Мне жаль.

Коул кивнул и сменил тему:

– А ты, значит, работаешь в рекламе?

– Да, уже восемь лет.

– Творческая работа?

– Очень. Сейчас как раз с боем отправили на конкурс проект. Ну и натерпелись мы с ним…

Марджори округлила глаза, глядя куда-то за спину Коулу, и пригнулась, прячась от кого-то. Мужчина с улыбкой нахмурился, вопросительно глядя на неё:

– Ты чего?

– Тссс! Там идет моя подруга. Если она увидит меня с мужчиной, будет донимать вопросами. И тебя, кстати, тоже.

– Это та, которая сказала, что я гей?

Мардж хохотнула и присела.

– Да, именно она. Так что лучше сиди тихо и не вертись. Ты нас выдашь!

Когда Клэр скрылась за изгибом дорожек, Марджори села на место и рассмеялась. Коул улыбался, глядя на неё и качал головой.

– Казалось бы, взрослые люди, – сказал он, и глаза заблестели сильнее.

– Ты видишь здесь взрослых людей? Где? – девушка завертела головой во все стороны, всё ещё смеясь.

Мужчина снова улыбнулся ей, и Мардж опять увидела ямочку на его щеке. Ей вдруг захотелось прикоснуться к нему. Она вытянула руку и, едва касаясь, провела подушечкой пальца по этому манящему углублению на его лице. Зелёные глаза Коула стали темнее. Неожиданно хриплым голосом Мардж прошептала:

– У меня такое чувство, что я знаю тебя много лет…

– Поверишь, если скажу, что это взаимно?

– Поверю.

Коул перехватил её запястье своей рукой и прижался губами к тыльной его стороне, не сводя с Мардж пристального взгляда. Ресницы девушки дрогнули, по позвоночнику прошел электрический разряд. Его глаза затягивали, влекли, улыбались откуда-то из глубины души и задевали такие ниточки, от которых дребезжало все нутро..

Они долго ходили по парку, по вечерним улицам Локвуда, ели хот-доги и смеялись. Много смеялись. В какой-то момент, Марджори уже не чувствовала своих щёк, скулы затекли. Она подумала про себя, что даже не может вспомнить, когда в последний раз ей было так весело. Коул смотрел на неё улыбающимися глазами и крепко сжимал её руку. Удивительно легко было с ним рядом. Ушла неловкость от былой откровенности. Марджори хотелось быть честной и настоящей, какой она и была весь этот месяц, общаясь с Джимом. Коул отвечал ей тем же.

Подходя к дому и всё ещё смеясь, Марджори мельком увидела на балконе силуэт соседа, который вскоре скрылся в глубине квартиры. Девушка хмыкнула, думая:

«Уже не время, парень».

Она посмотрела на мужчину рядом с собой, сильнее сжала его кисть. Затем увидела миникупер сестры у своего подъезда и улыбнулась.

– Лили пригнала машину. Когда только успела?

– Мы гуляем уже полдня.

– Ну да… Надо будет позвонить ей, сказать спасибо.

– За купер? – Коул спросил тише, разворачиваясь к ней.

В его пристальных глазах отражались низкие солнечные лучи, делающие взгляд ещё более глубоким, пронизывающим. Он улыбался краешком рта. Марджори сглотнула и опустила взгляд на его губы, четко очерченные, полноватые.

– И за купер тоже.

Коул притянул её к себе за руку, обхватил ладонью за шею, провел большим пальцем по её скуле и поцеловал. Марджори подалась ему навстречу, ощущая, как толпы мурашек спустились от её головы вниз, к животу. В груди разливалось тепло, поддерживаемое ладонью Коула на её пояснице. Марджори издала тихий стон, когда мужчина мягко прикусил её нижнюю губу, провел по ней языком. Девушка разомкнула губы, впуская его язык, и едва не обмякла в его руках.

Мысли пустились вскачь, нагоняя друг друга. В памяти пронеслись все их разговоры, та встреча в больнице, прикосновение его рук, звук его голоса, бархатистый смех… Где-то в мозгу моргнула лампочка, сигналя «Марджори, ты видишь его второй раз в жизни».

Девушка оторвалась от мужчины, мотнула головой:

– Да наплевать!

Коул непонимающе выгнул бровь и улыбнулся. Марджори легонько прикусила изнутри щеку, подняла глаза:

– Ты зайдешь?

Коул серьёзно смотрел на неё:

– Уверена?