Добрая злая любовь

– Мирт? Да, это довольно неприхотливое растение, – подтвердила Наташа. Она беседовала с молодой, ухоженной женщиной в кожаном пальто, которая часто заглядывала в магазин. Видимо, та составляла у себя дома коллекцию из цветов. – Сейчас я вам его покажу. – Она принесла растение к стойке, чтобы женщина могла его получше рассмотреть. – Вот... Маленькие овальные листочки, блестящие и ароматные. Летом мирт цветет белыми цветками, а сейчас, как видите, на нем темно-синие ягоды. Если его не обрезать, может вырасти до полуметра. Любит свет и чтобы его часто опрыскивали.

– Пожалуй, куплю его, – кивнула женщина. – Мирт... Что ж, у меня еще не было мирта. Какие миленькие ягодки... Очень оригинально.

– Есть еще паслен, – спохватилась Наташа. – Если вам нравятся растения с ягодами, могу предложить паслен. Сейчас я вам и его покажу... – и она принесла очередное растение. – Но учтите, ягоды у паслена ядовитые – пробовать их нельзя. Если у вас есть дети...

– У меня нет детей! – нетерпеливо отмахнулась покупательница и склонилась над пасленом, усыпанным множеством мелких ягод. – Боже, какая прелесть!

– Скоро Рождество, а паслен покупают именно к Рождеству, – принялась терпеливо объяснять Наташа. – Он любит солнечный свет и прохладу... Летом цветет крошечными цветками, затем образуются зеленые ягоды, которые к зиме меняют цвет – к Рождеству они становятся ярко-красными, оранжевыми... Вот, обратите внимание – ягоды уже начали краснеть. На фоне темно-зеленой листвы смотрится очень эффектно! – с восторгом произнесла она. – Если соблюдать все условия, то ягоды могут не опадать в течение нескольких месяцев...

– Беру, – решительно произнесла покупательница. – Беру и мирт, и паслен.

В четвертом часу начало темнеть, и Наташа включила еще несколько ламп – некоторые из ее растений нуждались в подсветке. А за окном, в фиолетовых сумерках, кружилась метель, нагоняя тоску.

Начало декабря.

Еще никогда Наташа не чувствовала себя такой одинокой, такой несчастной...

Она мельком взглянула на свое отражение в одном из многочисленных зеркал – тоненькая девушка в клетчатой юбке-шотландке до колен, в темной водолазке и коротком жилете. Плотные темные колготы, ботинки на шнуровке, два забавных пучка на голове... Школьница, да и только.

Нет, Наташа понимала, что она мила и симпатична, что может нравиться многим. Но иногда ей хотелось выглядеть роковой женщиной-вамп, от которой цепенеют мужские сердца. Наверное, именно такие нравились Никите...

Она залезла на табурет и принялась протирать широкие листья у монстеры.

Звякнул колокольчик у двери.

Не оборачиваясь, девушка продолжала колдовать над своими цветами.

– Наташа...

Он неожиданности она чуть не свалилась с табурета – Никита едва успел подхватить ее.

– Ты?.. – неловко пробормотала она, стоя лицом к лицу с ним. От Никиты веяло свежим морозцем – он только что зашел с улицы.

– Я...

Он улыбнулся – тонкие лучики морщинок образовались вокруг его зеленовато-карих глаз. На темных, коротко стриженных волосах блестели капельки от растаявшего снега.

– Куда ты пропала, Наташа? – спросил он с укоризной. – Я искал тебя!

– Как – искал? – удивилась она.

– Так... Заходил сюда несколько раз, но эта мрачная девица, – он кивнул в сторону Вики Абрамовой, сосредоточенно вязавшей очередной букет, – отказалась дать мне твой адрес. Сказала что-то вроде того – шляются здесь всякие...

– Ну правильно, она же не знала, кто ты, – пожала Наташа плечами. – А я просто решила взять небольшой отпуск.

Они стояли и молча глядели друг на друга.

– Наташа...

– Что?

– Я так рад, что наконец-то нашел тебя... Знаешь, несмотря ни на что, это было замечательное приключение.

– Приключение... – усмехнулась она, вспомнив темное подземелье григорьинского замка. И то, как Никита обнимал ее тогда. Для него это было обычным приключением...

– Почему ты грустная? – вдруг спросил он, прикоснувшись кончиками пальцев к ее щеке. – Ты все еще сердишься на меня?

– Нет, – она отвернулась, чувствуя, как тяжело ей от той мучительной, ничем не истребимой любви к этому человеку, которая не отпускала ее.

– Я был дураком. Я... – Он повернулся – Вика Абрамова таращилась в их сторону с холодным любопытством. – Послушай, ты скоро заканчиваешь? Мы могли бы где-нибудь посидеть...

– Еще часа полтора, – взглянула Наташа на часы.

– Я буду ждать тебя в кафе на соседней улице. Знаешь – кафе-мороженое...

– Знаю, – кивнула она. – Мы там с племянницей часто бывали.

При воспоминании об этом сердце ее сжалось. Настя... Наверное, она потеряла ее навсегда.

– Кто это, Натка? – крикнула Вика, когда колокольчик звякнул за его спиной. – Да, забыла сказать – он заходил несколько раз, спрашивал о тебе... Такой настырный!

– Этот? Просто – человек один...

Рассказывать Вике о том, кем для Наташи являлся Никита, было бы слишком долго. Да она и не поняла бы запутанную историю о ее наваждении, о поисках, ревности, хитросплетении интриг...

В начале седьмого Наташа вышла из теплого, залитого ярким электрическим светом салона цветов в холодную декабрьскую ночь.