Добро пожаловать домой

- Нет. Она была еще худшим чудовищем, девочка. Анаис Прекрасная... так ее звали в нашем круге очень и очень долго. Но под красивой оберткой всегда была тьма. С самого начала. Она с самого детства была такой. Это не вина родителей, не вина Вирджини... Просто порой рождаются люди, которым не место среди людей.

Каждый дурной поступок мамы казался мне бусиной в четках. И я перебирала эти бусины одну за другой, а сияющий ангельский образ прекрасной молодой женщины менялся, и менялся, и менялся... Могла ли и правда мама привести сюда убийцу собственной сестры? Глупый вопрос... Если она пыталась поджечь детскую... Что же она творила, когда выросла?

- Она поэтому уехала в Нью-Йорк? Потому что здесь все знали, какая она?

Тетя грустно улыбнулась.

- Нет, милая... Доказать ее вину не было никакой возможности... Но на наше счастье Анаис родилась без некоторой семейной особенности, поэтому не могла оставаться в Новом Орлеане, просто не имела права. И сестренке это чертовски не нравилось, поверь.

Я смотрела прямо в светлые глаза тети, а в них как будто танцевало пламя. А затем такое же пламя возникло прямо на ее раскрытой руке.

- Мама не хотела тебе говорить... Но это глупо и причиняет бездну неудобств. К тому же лучше, если ты узнаешь все от нас, а не от посторонних людей. Да и вряд ли есть хоть одна причина отсылать тебя из «Белой розы». Дом принимает тебя. А ты, вижу, способна смириться с тем, что живешь в странном месте.

От огня шел жар, самый настоящий. Тянуть к нему руки я не решилась. Наверняка ожоги бы оказались тоже самыми что ни на есть настоящими.

Удивляться уже не выходило. Не после того, как я узнала, что запросто болтала с привидениями и даже не поняла, что эти люди давным-давно умерли.

- Вы... - испуганно выдавила я, не в силах сдвинуться с места.

Так та «внучка королевы вуду» это имела в виду, спрашивая, что я умею? То, что моя семья тоже со своими странностями?

Жаннет Дюпон тихо рассмеялась. Она явно наслаждалась моим детским изумлением. Женщина дунула на огонь — и тот рассыпался золотыми искрами.

- Дюпоны — колдовской род, Тесса. Первый колдовской род в Новом свете. Это обеспечило наше верховенство среди всех прочих на долгие годы. Но Анаис не унаследовала наших сил. Поэтому ей следовало уехать. К тому же сестра не могла заключить брака с кем-то из наделенных силами.

Если Дюпоны были первыми из колдунов... Это подразумевает, что потом пришли другие.

- Выходит, что и дядя Рене, и тетя Лотта...

Жаннет рассмеялась.

- Да, все они, все до единого, не обычные люди. Все они обладают силами, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей.

И все-таки мир сошел с ума.

- Но почему тогда бабушка Натали согласилась принять меня? Я же... Я же тоже обычная. Значит, меня нужно отослать. Как и мою маму.

Тетя Жаннет вздохнула и погладила меня по голове.

- Мама понадеялась, что твой отец отослал тебя потому, что ты стала проявлять силы. А все оказалось гораздо банальней... Просто новый брак. Назад тебя уже не заберут, как я понимаю... Стало быть, выбора все равно нет. Вот только, Тесса, как ты думаешь, можно ли назвать обычным того, кто видит призраков?

- Но разве никто больше их не видит? - с изумлением спросила я тетю Жаннет.

Если живущие в «Белой розе» люди колдуны, то почему они не знали о призраках, живущих в этом доме?

- Нет, - покачала головой Жаннет Дюпон, откинувшись на спинку своего кресла. - Мы их не только не видим... Мы в них еще и не верим. Точней, мы не верили в них прежде. Я ни разу не слышала, чтобы у кого-то имелся подобный дар — видеть мертвых. А верить во что-то безо всяких доказательств глупо, милая. Так что радуйся, племянница, ты все-таки особенная. Как и мечтала твоя мать.

И опять мама...

- А она хотела, чтобы я была... особенной? - осторожно спросила я. На душе немного потеплело. Мама все-таки думала обо мне, надеялась...

Тетя грустно улыбнулась.

- Если бы в тебе проснулся семейный дар, то Анаис имела бы право вернуться в Новый Орлеан и снова бы стала одной из нас. Она надеялась, что если в ней наследие угасло, то в тебе проснется вновь. Даже привозила тебя к матери, чтобы та взглянула. Никто лучше мамы не чует спящие дары... Но в тебе мама не разглядела ничего. Анаис пришла в ярость.

Я закрыла глаза. В ушах зазвучал надрывный женский крик.

«Мама! Этого быть не может, слышишь! Не может! Мой ребенок одаренный! Она не могла родиться обычной! Не могла! Посмотри еще раз!»

Я была уверена, что это воспоминания... Что это голос моей матери, Анаис Уайт. Она действительно была чудовищно зла... Просто адски зла...

- Почему она не могла заключить брака с одним из колдунов? Почему ей следовало уехать? - тихо спросила я, открыв глаза и не мигая уставившись на тетю.

Та тяжело вздохнула и начала говорить будто бы нехотя: