Добро пожаловать домой

Самое странное, что вынужденным изгнанием младшей сестры Жаннет Дюпон совершенно не была расстроена. По крайней мере, у меня возникло именно такое впечатление, когда я вошла в кабинет тети. Писательница совершенно спокойно работала. Как и всегда. Играл джаз. И тетя спокойно и удовлетворенно улыбалась.

— Тесса? Давно ты ко мне не заглядывала. Хочешь почитать новую главу?

Главу я, конечно, почитать хотела, но на этот раз куда больше похождений любимой книжной героини меня волновало совершенно другое. На этот раз я хотела узнать о героине вполне реальной. О собственной матери.

— Тетя Жаннет, расскажите, что случилось, когда мама в последний раз приезжала сюда, в Новый Орлеан. Когда она приезжала со мной.

Писательница не вздрогнула, не изменилась в лице, но все равно показалось, что тема разговора была ей не по душе.

— Ну, кроме того, что она пообещала вернуться.

Мне никак не удавалось понять, почему именно Дюпоны так боялись слов моей матери. Они ведь были колдунами. А она — нет. Что она могла им сделать? Хотя она ведь делала что-то…

— Я вижу на твоем лице чересчур уж активную работу мысли, — фыркнула тетя, поправив волосы. — Ну же. Если хочешь спросить — спрашивай уже.

Если бы это было еще так легко…

— Что-то произошло… особенное, когда мы с мамой приехали? Что-то… очень особенное, тетя?

Жаннет Дюпон расхохоталась в голос. Это выглядело… выглядело почти что как истерика. Но моя утонченная аристократичная тетя никогда бы не допустила чего-то в этом роде.

— Моя дорогая племянница, каждый день жизни твоей матери был особенным. Поверь мне. Да что там, каждый день… Каждая секунда! И мне кажется, ты уже поняла.

Да, разумеется.

— Тетя, должно было произойти что-то совершенно особенное. То, из-за чего те… те, кто за меня вступился, могли бы решить, что они мне задолжали, — начала спутано говорить я. — Этот долг мог появиться только тут, только в городе. Значит, что-то все же пошло не так.

Тетя Жаннет слушала серьезно. Очень серьезно и внимательно и не перебивая. Как будто я говорю какую-то сакральную истину.

— И почему вы все настолько сильно боитесь ее возвращения? Оно ведь невозможно. Мама ведь умерла. Умерла. Окончательно и бесповоротно. И она в отличие от вас была обычным человеком!

На этом месте писательница очень уж выразительно хмыкнула.

Ну да. Сложно назвать обычным человеком того, кто с такой фантазией и огромным удовольствием мучил и калечил всех, даже своих близких… Но по части дара все сходились в одном: у мамы его не было.

— Была обычным человеком… И это ей не нравилось. Очень сильно не нравилось. Моя сестра использовала все возможные способы, чтобы исправить этот свой… дефект. Анаис изучала оккультные практики. Все, которые давали хотя бы какую-то надежду на получение могущества. Не знаю, может быть, она даже обращалась к жрецам вуду…

Тут я кивнула.

— Обращалась. Миссис Смит ее прогнала.

— Королева вуду мудра. Она никогда бы не стала связываться с кем-то вроде моей сестры. Миссис Смит видела Анаис насквозь. Понимала, что она за человек… Но в Новом Орлеане есть и другие силы. Те, о которых мы не знаем, пока они сами себя не проявляют. Что-то вроде той твари, которая убила погнавшихся за тобой псов…

Даже учитывая, что моя память была изрядно подчищена, все равно стало немного не по себе, когда тетя завела речь о том странном существе.

— Вы думаете, что моя мама могла найти общий язык с кем-то вроде того чудовища? И он дал ей силу? Силу вернуться с того света? Разве такое возможно?

Тетя Жаннет пожала плечами.

— По официально версии, нет. Но по официальной версии ведьмы и колдуны не могут видеть призраков… А ты видишь.

— Но я не ведьма, — сказала я растеряно.

— Хотя об этом так мечтала Анаис… — задумчиво произнесла моя родственница, выстукивая на столешнице какой-то замысловатый ритм.

При этом ее руки… Она совершенно точно умела играть на фортепиано, как и тетя Лотта. Постановка рук об этом говорила ясно. Наверное, она также, как и Шарлотта, могла бы музицировать в гостиной… Прогуливаться по саду… Но шесть пуль, которые выпустили в нее, отняли эту часть жизни, отставив только одно — книги.

Наверное, тетя Жаннет писала так упорно, почти с остервенением, потому что там, в своих книгах, она могла стать кем угодно, быть какой угодно. Даже здоровой.

— Если бы у моей младшей сестрицы имелось хотя бы малейшее подозрение, что ты родилась с даром, она бы у матери из горла вырвала разрешение остаться в Новом Орлеане…

Да. Я была для мамы способом вернуться в Новый Орлеан. Одним из многих. Тетя говорит, что мама изучала оккультизм и обращалась даже к вуду… Бабушка Мари тоже рассказывала про это. И еще что-то… Было еще что-то, практически стершееся из-за того, что произошло после…

Нужно был заставить себя вспомнить… Я смогу. Закрыв глаза, я воскрешала перед глазами каждую секунду из времени, которую я провела в доме подруги. Шаг за шагом. Слово за словом. Нужно было вспомнить, что сказала про мою маму бабушка Мари.

Я как будто снова ощутила все те запахи, которые блуждали по дому старой мамбо.

А потом в памяти всплыли слова миссис Смит, королевы вуду.