Добро пожаловать на Пангею!

— Хуже всего то, что никто, понимаешь, никто из убелённых сединами и облечённых властью, ни один ярл, ни один жрец или чародей, никто из них и слова не скащал против идеи Эрика. Только ты, юнец, у которого молоко на губах не обсохло, встал перед конунгом и отказал ему, напомнив о чести. Ты подумай, насколько низко мы пали. И сейчас я понимаю, что и я бы ничего не сказал Эрику. Подумал бы, но промолчал. Так что, спасибо тебе, парень.

— За что, дядюшка?

— За то, что спас меня от меня.

— Угги, я стою сзади вас уже минут десять и не понимаю что происходит. Ты ли это? С чего бы Угги, пивная бочка, стал таким велеречевым? — спросил подошедший к ним Хроки. — Обычно ты ругаешься через слово, а сейчас, прям, философ.

— Да, что-то я разговорился. Хроки, дурья башка, ты почему с пустыми руками? Пиво где?

— Вот теперь узнаю старину Угги, дай мне минуту, — Хроки подошёл к канатному ящику возле мачты и достал из него увесистый бочонок и три потемневшие от времени дубовые пивные кружки.

— Совсем другое дело, — сказал ему Угги, — наливай, сначала нам, а потом и остальным парням. Надо их приободрить. Эй, Олли! — закричал он, обращаясь к кормчему второго драккара, племяннику Вигмара, такому же молчаливому рыжему верзиле как и их кормчий. — Олли, пусть кто нибудь нальёт по кружке хирдманам на твоем драккаре! Понял?

Олли что-то тихонько сказал воинам на его корабле и те, в ответ на слова Угги, громко и слаженно прокричали, что им мало одной кружки. Это заставило рассмеяться Олафа и Угги, тем более что хирдманы на их драккаре повторили клич своих товарищей.

Орки их переняли когда драккары отошли от Железных островов на семьдесят миль, как это часто бывает перед рассветом. Сразу четыре галеры показались на горизонте, развернулись в линию и пошли на встречу. Стоявший на хирдманн поднял тревогу и начальные люди хирда вцепились взглядом в ненавистные силуэты вражеских кораблей.

— Орки. Эрик, тварь, навел на нас орков. Сам не мог разделаться с нами, ярлы бы этого не поняли бы, а вот навести на нас зеленокожих ублюдков запросто.

— Ты думаешь что это отец сделал?

— А кто еще? Сам посуди, он же не знает, куда ты отправишься, вполне возможно, что и в Остейзию, предупредить Бабетту и тем самым заслужить благодарность и благосклонность её любовницы. Кстати, не такой уж плохой план. Что я раньше об этом не подумал? Мы бы получили деньги, а ты бы еще и эту девицу.

— Сейчас уже поздно об этом думать. К побережью Остейзии мы точно уже не прорвемся. Наверняка Королевский залив уже кишит орочьими галерами. Интересно как эти четыре тут оказались, мы же идём от их островов, а не к ним.

— Это не важно, но думаю, что мы просто попались им по пути. Возвращались из набега и им маги просто передали приказ, это не сложно. Дорого, но не сложно.

— Понятно. Вигмар, — Олаф обратился к кормчему, тот уже облачился в броню и встал у руля, — нам нужно растянуть их, если они навалятся все вместе, нам хана. Уйдём правее и постараемся по широкой дуге их обойти.

— Да, два к одному хреновый расклад, драться они умеют не хуже нас, — сказал Угги.

— Сделаю, — просто сказал Вигмар и подал знак своему помощнику.

Тот достал большой барабан, специально предназначенный для подобных случаев и начал отбивать ритм для гребцов. Те сразу ускорились, а Угги взял в руки рог и протрубил второму драккару сигнал «делай как я». Затем он и Олаф с Хроки заняли свои места на скамьях для гребцов и началась гонка.

Весла драккаров вздымались и опускались в воду слаженно и очень быстро, по-другому и быть не могло, ведь сейчас их ворочала двойная смена гребцов. Впереди шёл корабль управляемый Вигмаром, драккар Олли не отставал, держась в двадцати ярдах позади, строго за ним.

Орки, видя что добыча пытается по широкой дуге обойти их, тоже ускорились, и пошли наперерез. Ветра не было и всё решали только усилия гребцов. Спустя пару часов стало понятно, что галеры перехватят свою добычу, но не все сразу. Две слегка отстали, это было хорошо, сначала бой будет на равных.

Барабаны на драккарах отбивали всё более энергичный ритм и гребцы этот ритм держали, весла в могучих руках буквально выгибались. Солнце давно взошло и сейчас нещадно палило, впрочем с севера медленно плыли облака, даря надежду на тень.

У Олафа не осталось никаких мыслей в голове, это был один из моментов, когда не важно кто ты: конунг, ярл, простой хирдманн или даже трэлл. Всё что сейчас требуется это слушать барабан и грести, просто грести. Усталости пока еще не было, четыре часа работы с веслом это так, разминка. Усталость придёт позже, вечером. Если они будут живы к этому моменту, конечно.

Вот прозвучал голос Вигмара, когда надо, тот умел быть очень громким:

— Пятьсот до первого! — это значит что до первой галеры пятьсот ярдов, время лучникам отложить весла и взяться за луки. Скорость упадёт, но по-другому никак. Нельзя дать врагу беспрепятственно поливать тебя стрелами.