Добро пожаловать... Обратно?

- Купцы возвращаются, нас ждет еще одна порция новостей, на этот раз из дворца.

Глава 19. Подготовка

Карим Кассима вошел в столовую, и присутствующие сразу заметили, что купец в мрачном расположении духа. Его друзья, Раситар и купец Саязар тоже были не в настроении. Демиан и Итан переглянулись, они и не ждали хороших вестей, но, судя по лицам купцов, дела обстояли еще хуже.

- Ваше высочество, - купцы легко поклонились, жест вежливости, не более. По этикету, членам королевской семьи кланяются куда ниже, но сейчас статус принца слишком не определен, чтобы следовать всем ритуалам.

- Как глава большого купеческого дома, я собираю сегодня купцов, чтобы обсудить наши насущные проблемы. Не хочу показаться невежливым, ваше высочество, но лучше, если вы, как и все остальные мои гости, никак не выдадите своего присутствия. Я не сомневаюсь в честности своих товарищей, но к чему лишний риск. - Карим невесело смотрел на Демиана. Принц смутился, уж не он ли доставил столько хлопот.

- Зачем вас вызывали во дворец? - поинтересовался Итан, - Сообщили о пропаже наследного принца?

- Нет, - на этот раз ответил Саязар, - Если бы нас заподозрили, что мы причастны к похищению его высочества, наследного принца Даниса, то купеческий дом был бы уже полон солдат.

- Дело намного, намного серьезнее, - купец Раситар склонил голову, и тонкие косы, плетеные от виска, упали ему на грудь.

Купеческий совет собирался лишь ближе к заходу солнца, поэтому у Демиана и Итана было время узнать подробности. Члены королевского совета с прискорбием сообщили, что вынуждены открыть истинное положение дел. На самом деле его высочество Данис болен не только из-за предательства младшего брата. Его отравила бывшая невеста, ее высочество принцесса Арелия. Предположительно, тем же ядом, которым травила одну приближенную к старшему принцу особу.

Якобы, принцесса давно находится в порочной связи с младшим принцем, и чтобы это не раскрылось, она была вынуждена избавиться от жениха. И гибель старого короля тоже ее рук дело. Она расчищала путь, чтобы Демиан мог занять трон, и жениться на ней, однако планы нарушились из-за того, что наследный принц оказался менее восприимчив к яду, и сумел выжить.

Наследный принц слишком доверял своей невесте, чтобы проверить напиток, полученный из ее рук, за что и поплатился. Его затуманенное состояние, это лишь последствия отравления.

- Что за бред! - не выдержал Демиан. - Мне помнится, что еще несколько дней назад главным злодеем считался я!

- Не горячитесь, ваше высочество, - охладил его пыл Карим, - Нам объявили, что было проведено расследование, где и выяснились подробности. Сейчас эта история активно разносится по столице.

- Но какой смысл переиначивать изначальную ложь. Разве, целью заговорщиков было не стремление очернить имя его высочества Демиана? - заметил Итан.

- О нет, ваша светлость, у них теперь совсем другая цель, - покачал головой Саязар, - Эта история дает повод нашему государству, объявить войну Мериостену.

- Что?! - в один голос воскликнули Демиан и Итан, - Это невозможно!

- К сожалению, возможно, - невесело ответил купец Раситар, - Думаете, зачем нас вызвали во дворец? На войну нужны немалые средства, и королевский совет требует, чтобы мы финансировали это мероприятие. Сами знаете, войны приносят огромную прибыль победителям, но сперва требуют грандиозных затрат.

- Я не понимаю... - покачал головой Итан, - Зачем им так нужно развязывать войну.

- А до этого, из-за поведения моего брата, существовал риск, что войну объявят нам, - поддержал Демиан. - У меня закрадывается неприятное чувство, что наши государства кто-то упорно пытается стравить. И им это почти удалось. - с горечью закончил он.

На пару минут повисла мрачная тишина, все задумались над словами принца. Первым приободрился купец Карим Кассима.

- Ваше высочество, не стоит забывать, что у нас есть значимое преимущество!

Присутствующие посмотрели на главу купеческого дома с надеждой.

- Его высочество, наследный принц с нами, как и ее высочество принцесса Арелия. Если они вернутся во дворец, и вступят в брак, то война станет попросту невозможной!

Демиан не разделял его оптимизма.

- Как только они появятся во дворце, их схватят. Ее высочество выставят, как преступницу, а от моего брата и вовсе избавятся. Не забывайте, большая часть дворцового гарнизона теперь принадлежит им. Нас поддерживает примерно половина столичных войск, а учитывая те смутные слухи, что сеют заговорщики, число наших сторонников будет таять с каждым днем.

- Значит, его высочество должен появиться на большом совете, - подвел итог Раситар, - Надо дать весточку капитану Эресту, чтобы во дворце, и вокруг дворца собралось как можно больше людей, преданных его высочеству наследному принцу.

***