Добро пожаловать... Обратно?

- Наш отец совершил ошибку, разделив нас в детстве, не только крепкие знания нужны королю, но и сила. Верю, что ты справишься с тяжкой ношей. И еще... Нам необходим союз с Мериостеном, любой ценой. Ты должен будешь не только занять мое место, но и закончить все, что я не успел.

- Прошу, не нужно... Демиан отвернулся, чтобы брат не увидел, слез, сдерживать которые уже не хватало сил.

- Пока я твой король, ты обязан мне подчиняться, - напомнил Данис, - А значит сделаешь все, что я прикажу.

***

Демиан стоял на балконе, и жадно вдыхал холодный воздух. Его мир окончательно разбился. Он никогда не хотел быть королем, не мечтал о власти. Ему вполне хватало формального титула, который тешил самолюбие, и не накладывал лишних обязанностей. Всего лишь раз в жизни он позавидовал старшему брату... когда увидел его невесту...

А теперь... Теперь впереди его ждало тяжелое объяснение с ее высочеством принцессой Арелией. Девушка ехала как невеста одного, а станет женой совсем другого человека. Данис попросил, чтобы младший брат сам передал это принцессе, потом... Как все закончится.

Демиан со злостью пнул каменную кладку, но даже физическая боль не могла заглушить душевную. Он знал, что всю жизнь, каждый прожитый день будет жить с камнем вины на душе. Вины за то, что не смог защитить своего короля, за то, что слишком много думал о его невесте, за то, что не закрыл своей грудью от ядовитых стрел. Последняя мысль была самой горькой. Если леди Миррабель так приспичило геройствовать, то спасала бы короля. Демиан бы сейчас дорого отдал, чтобы лежать вместо брата, а не терзаться здесь в одиночестве.

- Я так и знал, что ты здесь.

Демиан вздрогнул, и обернулся. На балкон вышел Итан, без эмоций и лишних вопросов он просто встал рядом, и молча посмотрел куда-то над горизонтом.

- Значит, нити ведут в Альтану? - наконец нарушил тишину герцог.

- Да. Нужно будет без шума привезти пару человек, а если не получится, то избавиться от них там же. Но чтобы даже тень подозрения не пала на нас.

Итан сдержанно кивнул.

- Я буду готов выехать перед закатом.

Демиан внимательно посмотрел на друга, лицо того оставалось бесстрастным.

- Леди Миррабель?

- Сегодня вечером прибудут ее родные. Она так и не пришла в себя. Доктор сказал, что ее время истечет еще до рассвета...

Принц положил руку на плечо Итана.

- Разделяю твое горе, на ее месте должен был быть я...

- Они жестоко поплатятся за все. Каждый, кто приложил руку. Альтана пожалеет о том дне, когда ее шпионы переступили нашу границу.

Демиан промолчал. Жаль, что он не может отправиться с герцогом, и лично свести счеты с теми, кто поднял руку на его близких. Он сейчас ничего не может, только ждать, и собираться с силами, чтобы выполнить последние наставления короля.

***

Мирра не знала, как долго она находилась в этом коридоре. Иногда ей казалось, что прошли уже дни, и даже годы, а иногда возникало ощущение, что она только что покинула больничную палату. Время здесь казалось таким же застывшим, что и грубые камни, из которых были выложены стены. Любые попытки выбраться, заканчивались осознанием, что она находится на том же месте, откуда начинала свой путь.

Последнее время она предпочитала просто сидеть, погрузившись в воспоминания. Однако наступил момент, когда все изменилось. Девушка отчетливо ощутила, что время пришло. В стене появилась дверь. Мирра попробовала ее открыть, но та не поддалась.

- Ты уверена, что так хочешь туда попасть? - раздался за спиной знакомый голос.

У девушки возникло странное чувство, будто она "знала", что так будет. Поэтому голос не испугал ее, и даже не заставил обернуться.

- Если я не попаду туда, то останусь здесь.

Человек подошел ближе. Несмотря на отсутствие света, Мирра отчетливо различала светлые волосы, убранные в хвост, серые глаза, удивительно, что на мужчине в этот раз не было очков.

- Они мне больше не нужны, - улыбнулся он, словно прочитав ее мысли. - Так удивительно знать больше, чем смел надеяться. Я теперь знаю о том, где ты побывала, и догадываюсь, куда лежит мой путь.

- Ваше выс... величество, вы направитесь в тот мир, в котором побывала я?

- Возможно, но это произойдет несколько иначе.

- Там неплохо...

- Но ты не захотела там остаться.

Данис без усилий раскрыл дверь, и Мирра с удивлением обнаружила, что за ней ничего нет.

- Такая же пустота, как и здесь... - растерянно произнесла она.

- В самом деле? - удивился король, - Значит я вижу куда больше, чем ты. И... я знаю, что могу сделать. Но нужно поторопиться, у нас слишком мало времени.

Его величество взял Мирру за руку, и буквально потащил за собой. Почти сразу они оказались у небольшой двери, которая мерцала и становилась все бледнее. Данису пришлось приложить усилия, чтобы открыть ее, буквально на ширину пары ладоней.

- Ну, чего же ты медлишь? Это последняя возможность, другой не будет.

- Но... я... - Мирра не успела договорить, как Данис, буквально втолкнул ее в узкую щель двери.

- Хватит отсиживаться здесь, тебя давно ждут дома, - донеслось до нее, как сквозь туман, и она внезапно ощутила, как ее тело наливается болезненной тяжестью.