Добро пожаловать в Алфею!

— Но я в это верила. Если это не ведьма, то получается, что я дура.

— Почему сразу дура? Я бы тоже поверила, особенно если бы это папа сказал.

— Но ведьмы ведь и правда опасные, почему ты хочешь им помочь?

Гита задумалась на минуту.

— Я считаю, что они такие же, как и мы…

— Такие же, как и мы… — Оливия тоже задумалась. — Не знаю на этот счет. Но… Я совсем забыла, что долг феи помогать тем, кто в беде. Я иду с вами!

* * *

В тот вечер в Облачной Башне было людно как никогда. Выпускницы школы вернулись в свою альма-матер в поисках защиты, по периметру расположились отряды специалистов, а феи из Алфеи сооружали защитный магический барьер и готовились к битве с неизвестным врагом.

В кабинете директрисы Гриффин Мирта с подружками уже в форме фей стояли перед открытым порталом в Меланхолию.

— Я создала портал с помощью магии сигилов, так что даже если со мной что-то случится, он не закроется, — инструктировала фей Гриффин. — Фарагонда считает, что на Меланхолии может быть разгадка нашей тайны, но даже если вы ничего не найдете, возвращайтесь как можно скорее.

Девочки кивнули и одна за другой прошли сквозь портал.

Меланхолия была покрыта сплошным туманом. Не было видно ни домов, ни деревьев. Только холодная и темная пустошь.

— Холодно тут, — отметила Галатея.

— Ага, — подхватила Оливия. — Что делать будем? Звать этих ведьм?

Девушки начали кричать в пустоту. Все кроме Гиты. Она не хотела нарушать покой ведьм. Вместо этого она огляделась. Вдалеке она увидела что-то похожее на человека.

Она сделала шаг в стороны таинственной фигуры. Еще один. И тут она поняла, что не слышит остальных. Она с опаской обернулась. Ее страхи оправдались — позади не было никого.

— Гита, хватит уже, твой ход! — послышался голос со стороны, где Гита видела фигуру.

Ей было очень страшно. Однако голос был такой знакомый.

— Гита! Ходи уже! — требовал голос.

Гита нашла в себе силы обернуться. Перед собой посреди тумана она увидела шахматный стол, за которым сидела ее подруга детства Рия. Свободный стул стоял прямо перед ней.

Как Рия могла оказаться здесь? Тем более такой, какой она была пять лет назад. Скорее всего, это мираж, который используют ведьмы. Что именно они затеяли?

Гита не видела иного выбора, кроме как сесть за стол. Она бросила взгляд на доску, и горькие воспоминания накрыли ее с головой.

Тогда, пять лет назад, они с Рией участвовали в межгалактическом турнире по шахматам. Обе побеждали противника за противником, обе прошли в финал, где им предстояло сразиться друг с другом.

Они были равны. Никто не мог предугадать, кто же одержит победу. Последняя решающая игра. Фигуры расположены на доске так же, как в мираже. Гита обдумывает ход.

Ладья решительно сбивает слона Рии — шах и мат. Гита была так рада, что подняла руки в воздух, пока не заметила гримасу на лице Рии. Она смотрела на нее с ненавистью, чуть ли не плача.

Гита не хотела обижать подругу. На вручении кубка она не могла улыбаться и все думала о Рии.

— Хочешь, я отдам тебе этот кубок? Он мне не нужен, — предложила она, когда они оказались в фойе.

Рия взяла кубок, посмотрела на него с презрением. А затем яростно бросила на пол в шаге от Гиты.

— Не нужен мне этот дурацкий кубок! И ты мне тоже не нужна!

С тех пор они не общались. Помятый кубок стал последним на полке Гиты, она больше не хотела участвовать в соревнованиях. И совсем перестала играть с другими игроками, только с компьютером.

Пальцы Гиты прикоснулись к ладье на доске-мираже. Если поставить под удар короля Рии, то у Гиты не будет шанса на победу. Ладья едва сдвинулась.

— Ты думаешь, я хочу, чтобы ты мне поддалась? — ехидно спросил мираж Рии.

— А как иначе? Я не хочу, чтобы ты страдала. Я не хочу никому причинять боль. Пусть хотя бы так ты получишь победу, которую ты хочешь.

— А ты уверена, что мне нужна эта победа? Может, она нужна тебе?

— Мне?.. — Гита заплакала. — Да… Она нужна мне. Я не хочу никого обижать. Я хочу, чтобы мои друзья были счастливы. Чтобы у меня хотя бы были друзья. Когда Рия перестала со мной общаться, у меня совсем не осталось подруг.

— Поэтому ты хочешь поддаться? Чтобы сохранить дружбу?

— А как еще? Я всегда занимала первые места, совсем не стараясь. Все мне до сих пор завидуют. Но я… Я не хочу, чтобы мне завидовали, я хочу, чтобы меня понимали…

— Гита, времени совсем не осталось. Делай ход! — приказал мираж.

Пальцы Гиты скользили по этой злосчастной ладье, пока слезы застилали ее глаза. И наконец, ладья проскользила по доске.

Король повержен.

— Шах и мат…

Мираж Реи снова взглянул на нее как тогда.

— Я… Я не жалею, что выиграла тогда. Хоть я и ранила твои чувства, но… Может, нам не суждено было быть друзьями. Сейчас я совсем другой человек. И я хочу продолжать играть в шахматы. И их смысл в том, чтобы одерживать победу. И мне нужны подруги, которые будут меня поддерживать.

Гита закрыла лицо руками и продолжала плакать. Холодная рука прикоснулась к ее ладони.

— Девочка, позволь мне собрать твои слезы, — послышался голос пожилой женщины.